下村観山
下村観山展に展示された「天台登山図」は、日本画家下村観山が大正9年（1920年）に制作し、比叡山延暦寺に所蔵されている作品です。
本作の制作は、比叡山の僧侶からの依頼がきっかけであったとされています。下村観山の画房日記『やまの上』には、「比叡山の僧、天台登山揮毫の事にて来訪」との記述が見られ、延暦寺に納めるための作品として描かれた可能性が示唆されています。天台宗の総本山である比叡山延暦寺に「天台登山図」が所蔵されていることは、この作品が比叡山への信仰や、厳しい修行を経て悟りを開くという天台宗の教えを象徴的に表現するために依頼されたと考えられます。
下村観山は、狩野芳崖や橋本雅邦に師事し、東京美術学校（現・東京藝術大学）の第一期生として日本画の基礎を学びました。その後、岡倉天心と共に日本美術院の創設に参加し、横山大観や菱田春草らとともに、伝統的なやまと絵や琳派の様式と、西洋絵画の表現を融合させる新たな日本画の創造を模索しました。特に、輪郭線を用いずにぼかしによって空気や光線を表す「朦朧体」や、線描を用いずに描く「没線描法」などを試みています。また、文部省留学生としてイギリスに渡り、水彩画の研究も行っており、西洋画の色彩表現を取り入れることにも意欲的でした。
「天台登山図」の具体的な技法や素材に関する詳細な記述は少ないものの、観山の画風全体から推察すると、絹本彩色または紙本彩色によって描かれた日本画であると考えられます。彼が重視したやまと絵や琳派の様式、そして留学経験で培った西洋画の要素が、比叡山という神聖な場所への登山というテーマに、深い精神性と格調高い表現を与えていると推測されます。
「天台登山図」は、文字通り天台山への登山を描いたものと解釈されますが、その根底には深い宗教的、精神的な意味が込められています。天台山は中国浙江省にある霊山であり、天台宗の開祖である智顗（ちぎ）が修行した地として知られています。この作品は、険しい山道を登り、苦難を乗り越えて悟りを目指す修行者の姿、あるいは仏道修行そのものの象徴として描かれていると考えられます。比叡山延暦寺に所蔵されていることからも、天台宗における精神性の高まりや、修行の道のりを視覚的に表現することで、信仰心を深めることを意図していたと言えるでしょう。
下村観山の作品は、古典的な格調と深い精神性を兼ね備え、やまと絵と琳派の伝統を見事に調和させた作風として評価されています。彼が近代日本画の確立に大きく寄与したことは広く認められており、横山大観、菱田春草とともに「院展第一世代の中心画家」と称されています。
「天台登山図」そのものの具体的な評価や影響に関する詳細な記録は限られています。しかし、観山の代表作の多くが、その確かな描写力と装飾性、そして深い精神性によって高い評価を得ており、本作もまた、延暦寺という重要な場所で所蔵されていることから、当時の仏教界や美術界において、その精神性と芸術性が高く評価されていたと考えられます。彼の作品は、後進の日本画家に多大な影響を与え、近代日本画の発展に貢献しました。