下村観山
本作品は、近代日本画の巨匠、下村観山（1873-1930）が1909年（明治42年）頃に制作した《普賢文殊》である。新潟県立近代美術館・万代島美術館に所蔵されているこの双幅は、観山の画業における仏画制作の一側面を示すとともに、その背景には近代日本画における仏教表現の再興という時代の動向が看取される。
《普賢文殊》は、下村観山が1909年（明治42年）に日本美術院の盟友である木村武山とともに新潟を旅行し、長岡の実業家・井口庄蔵宅に長期滞在した際か、その前後に描かれた可能性が高いとされる作品である。かつて長岡の個人（髙鳥博氏）が所蔵していたもので、現在は新潟県立近代美術館・万代島美術館のコレクションとなっている。
本作品は、仏教において釈迦如来の脇侍として知られる普賢菩薩と文殊菩薩を主題としている。一般的に釈迦三尊像において、向かって右に文殊菩薩、左に普賢菩薩が配されることが多いが、本作では箱書きが右から「普賢／文殊」と記されており、また、両菩薩の大きさや落款（署名と印）の位置が通常の仏画の表現形式とは異なる点が指摘され、その来歴も含め今後の研究が待たれる「謎の多い作品」とされている。
観山が属した日本美術院は、岡倉天心（岡倉覚三）の指導のもと、新たな日本画の創造を目指した団体である。天心は明治28年（1895年）に懸賞仏画募集を実施し、伝統的な仏像表現にとどまらず、仏陀の多岐にわたる生涯を美術的に表現することの重要性を提唱しており、観山の仏画制作の背景には、こうした近代日本画における仏教主題の再解釈と表現の探求があったと考えられる。
《普賢文殊》は、絹本（金襴地）彩色という技法で制作されている。ここで用いられている「金襴地」とは、金糸を織り込んだ豪華な絵絹を指す。画面は軸装の双幅形式であり、それぞれ縦134.7cm、横52.3cmの寸法を持つ。表装部分には葵の御紋が織り込まれており、作品全体の格式を高めている。
落款は、普賢菩薩を描いた幅の中央右寄り下、文殊菩薩を描いた幅の中央下にそれぞれ「観山」の署名と朱文方印「観山」が配されている。
本作品に描かれる普賢菩薩は白い象に、文殊菩薩は獅子に乗るのが一般的な姿である。観山は、卓越した技法と徹底した古典研究に裏打ちされた、気品のある穏やかな画風を確立した画家として知られており、《普賢文殊》もまた、その古典に対する深い理解と新たな解釈を通して、仏教世界を表現しようとする観山の姿勢が反映されている。二幅にわたる構成や、通常の仏画とは異なるとされる細部の表現には、伝統を踏まえつつも、近代的な感覚で仏画の可能性を探ろうとした観山の意図が込められている可能性がある。
《普賢文殊》は、観山の没後に開催された「故下村観山遺作展覧会」（東京府美術館、昭和6年）に出品されたことが記録されている。
下村観山は、近代日本画の黎明期において、横山大観や菱田春草が大胆な革新性を追求したのとは対照的に、古典研究に基づく堅実かつ品格ある作風を特徴とした。このため、観山の画風は時に穏健で復古的と評されることもあった。しかし、その深い古典研究から得られた成果と卓越した技術は、今村紫紅、安田靱彦、小林古径といった日本美術院の次世代を担う画家たちに多大な影響を与え、今日ではその歴史的意義が再評価されている。
《普賢文殊》自体に関する特定の評価については今後の研究が期待されるものの、観山の仏画制作は、近代日本画が伝統と革新の間で新たな方向性を模索していた時代において、古典的な主題に近代的な息吹を与える試みとして位置づけられる。