下村観山
「下村観山展」にて展示される日本画家・下村観山の作品「俊徳丸」は、1922年（大正11年）に制作され、公益財団法人日本美術院に所蔵されています。この作品は、日本の古典文学に深く根ざしたテーマと、観山独自の卓越した画技が融合した、観山芸術の円熟期を代表する作品の一つです。
「俊徳丸」の題材は、中世から広く親しまれてきた「俊徳丸伝説」（高安長者伝説）に由来します。この伝説は、河内国の長者の息子・俊徳丸が、継母の呪いによって失明し、放浪の身となるものの、恋仲の乙姫の助けと観音菩薩への祈願によって病が癒えるという物語です。能の『弱法師（よろぼし）』、説経節『しんとく丸』、人形浄瑠璃『摂州合邦辻』など、数多くの古典芸能の題材となってきました。
下村観山は、代々紀州徳川家に仕える能楽師の家系に生まれ、自身も能楽に深い造詣を持っていました。観山の作品「俊徳丸」は、特に能の『弱法師』で描かれる一場面に着想を得たものとされています。能『弱法師』では、盲目となった俊徳丸が、大阪・四天王寺の庭で梅の花に囲まれながら、彼岸の落日に向かって極楽浄土を観想する「日想観」を行う姿が描かれます。この「日想観」が、後に父との再会を果たす機縁となります。観山は、横浜の三渓園にある臥竜梅の木から着想を得てこの絵を描いたと言われています。
作品の意図は、盲目でありながらも、袖に降りかかる梅の花びらをも仏の施しと感じ取る俊徳丸の「悟りの境地」を表現することにあります。そこには、運命に翻弄されながらもひたむきに祈りを捧げる強い情念と、深い哀しみが内包されていると評されています。
「俊徳丸」（1922年）の具体的な素材については、東京国立近代美術館にも同年に制作された「素描：俊徳丸」（墨、金泥・紙）が存在します。下村観山は、伝統的な日本画の形式と技法を深く探求しながら、新しい表現を追求した画家です。幼少期に狩野派に学び、東京美術学校ではやまと絵の線描や色彩の研究に没頭しました。また、文部省の命によりイギリスに留学し、西洋画の色彩表現や水彩画の技法を研究しました。
これらの幅広い研究は、観山独自の格調高い画風を形成しました。彼の作品には、卓抜した筆致と徹底した古典研究に裏打ちされた堅実な描写が見られます。特に、能の題材を描く際には、能面を思わせる人物の面貌表現を取り入れ、能楽特有の幽玄でドラマティックな情緒を絵画に漂わせています。
「俊徳丸」が描くのは、苦難の末に精神的な救済と父との再会を果たす俊徳丸の姿です。観山はこの物語を通して、人間の深い精神性や、苦悩の中に光を見出す境地を表現しようとしました。
下村観山は、1922年に帝室技芸員に任命されるなど、この頃にはすでに日本画壇の重鎮としての地位を確立していました。1915年に制作された同様のテーマの作品「弱法師」（東京国立博物館所蔵）は、美術史家・滝精一によって「観山の近年の傑作であるのみならず大正になって現れた作品の中でも最優品」と絶賛され、また正宗白鳥からは「新クラシカルの円熟をつげたもの」と評価されました。これらの評価は、「俊徳丸」を含む観山の古典主題に基づく作品群全体に共通するものです。
観山は、横山大観や菱田春草らが試みた「朦朧体」のような様式的な革新とは異なるアプローチで、徹底した古典研究と確かな描写力に基づいた独自の芸術を追求しました。彼の幅広い古典研究の成果と卓越した技法は、今村紫紅、安田靫彦、小林古径といった日本美術院の第二世代の巨匠たちに大きな影響を与え、近代日本画の発展に貢献しました.