下村観山
「下村観山展」にて紹介される下村観山（しもむら かんざん）の作品「稚児文殊」は、1923年（大正12年）頃に制作され、横浜美術館に所蔵されています。本作品は、日本画の伝統と革新を追求した観山の画業を象徴する一点です。
下村観山（1873-1930）は、明治から昭和初期にかけて活躍した日本画家であり、狩野芳崖や橋本雅邦に師事し、東京美術学校（現在の東京藝術大学）の第一期生として横山大観や菱田春草らと並び学びました。1903年（明治36年）には文部省派遣留学生としてイギリスに渡り、西洋絵画の色彩や技法を研究し、帰国後もその成果を日本画に取り入れました。観山は温厚な人柄で、俗事を避け、ひたすら自身の芸術を追求した画家として知られています。1917年（大正6年）には帝室技芸員に任命されています。
「稚児文殊」の制作にあたっては、観山を長年支援したパトロンである横浜の生糸貿易商でコレクターでもあった原富太郎（原三溪）の存在が深く関わっています。三溪は本牧和田山に観山を招き、邸宅を提供するなど、観山の創作活動を支えました。三溪の所蔵品の中には、鎌倉時代の画家、藤原信実（ふじわらののぶざね）作と伝えられる「稚児文殊」の絵があり、観山はこの作品を描く際に、三溪のもとでその古画を参考にヒントを得た可能性が指摘されています。1923年（大正12年）は関東大震災が発生した年でもあり、観山はこの頃から古画の研究に一層深く打ち込むようになりました。本作品は、こうした観山の古典研究と、彼が培ってきた独自の画風が融合して生まれたものと言えます。
この作品は、絹本に着色を施し、軸装に仕立てられています。大きさは縦156.5cm、横70.0cmです。
観山は、やまと絵や琳派の伝統的な様式を基盤としつつも、西洋画で学んだ色彩表現や写実的な描写を取り入れることで、深い精神性と格調高い作品を生み出しました。本作に描かれた獅子には、緑青や群青で体躯を描き、その上から金泥で毛描きを施す技法が用いられており、これは観山の他の獅子を描いた作品にも共通する特徴です。また、大正初期の観山作品に見られる、震えるような描線も本作品の特徴の一つと考えられます。平安時代の衣装である「水干（すいかん）」をまとった稚児の姿は、観山が古典を深く研究し、その要素を取り入れていることを示しています。
「稚児文殊」とは、知恵を象徴する文殊菩薩（もんじゅぼさつ）を子どもの姿で表したものです。通常、文殊菩薩は右手に智慧の剣を持ち、獅子の背に座った姿で描かれますが、子どもの姿である「稚児文殊」は、純真無垢な姿を通して智慧の本質を表現しようとするものです。
観山が、原三溪邸にあった藤原信実伝来の古画から着想を得たことは、彼が伝統的な仏教絵画の題材に、近代的な感覚と自身の解釈を加えて再構築しようとした意図を読み取ることができます。古典的な題材を扱いながらも、獅子の写実的な描写など、西洋美術からの影響も感じさせる点は、観山芸術の大きな特徴であり、伝統と革新の融合を目指した彼の精神性が込められています。
下村観山は、近代日本画の発展において重要な役割を果たした画家の一人として高く評価されています。彼の作品は、卓越した技法と徹底した古典研究に裏打ちされており、その穏健で復古的な性格は、横山大観や菱田春草のような様式上の革新を追求した画家たちとは対照的な存在と見なされることもありました。しかし、その幅広い古典研究の成果は、今村紫紅、安田靫彦、小林古径といった日本美術院の次世代の巨匠たちに大きな影響を与え、その再評価が近年進んでいます。
「稚児文殊」は、観山が帝室技芸員として円熟期にあった1923年頃の制作であり、彼の古典に対する深い造詣と、それを現代の日本画として昇華させる手腕が遺憾なく発揮された作品と言えるでしょう。この作品は、観山の芸術が持つ精神性、古典的格調、そして東西の美術を融合させた独自の表現を示す重要な作品として、横浜美術館に収蔵され、後世に伝えられています.