下村観山
下村観山作「寿星」
下村観山の「寿星」は、1915年（大正4年）頃に制作され、福井県立美術館に所蔵されている作品です。この作品は、日本美術院の再興に参画した直後の下村観山の充実した画業を示す一例とされています。
「寿星」という画題は、寿命を司る南極星（カノープス）を指し、その化身とされる中国北宋時代の道士、寿老人を表しています。日本では七福神の一人としても崇められ、古くから長寿や天下国家の安泰をもたらす吉祥の象徴として絵画の題材に好んで用いられてきました。
作者である下村観山（1873-1930）は、明治から昭和初期にかけて活躍した日本画の大家です。紀伊徳川家に代々仕えた能楽師の家に生まれ、狩野芳崖や橋本雅邦に師事した後、東京美術学校（現：東京藝術大学）の第一期生として学びました。卒業後は岡倉天心と共に日本美術院の創設に参加し、横山大観や菱田春草らと共に明治という新時代にふさわしい絵画の創造を目指しました。1903年には文部省留学生としてイギリスに渡り、西洋絵画の色彩や技法を研究し、帰国後は大和絵や琳派などの伝統的な日本画に近代的な解釈を取り入れた、穏健かつ独自の画風を確立しました。このような背景から、「寿星」は、東西の絵画表現を深く探求した観山が、長寿を願う伝統的な吉祥画のテーマに、自身の確立した画風をもって臨んだ作品と言えます。
この作品は、六曲一双の屏風形式で制作されています。素材には絹本著色が用いられ、各扇の寸法は縦168.0cm、横370.2cmに及ぶ大画面の作品です。当時の屏風は、儀礼用や間仕切り用から、明治以降は鑑賞用や展示用の大画面形式へと役割が特化していきました。
下村観山は、狩野派、大和絵、琳派、中国絵画、そして西洋絵画といった東西の多様な絵画表現を徹底的に学び、それを自由自在に操る「超絶筆技」を持っていたと評されています。また、金箔や金砂子といった豪華絢爛な装飾が施されていることも、作品の特徴の一つです。特に、西洋画のリアリズムを受容した観山独自の研鑽の成果が、作品における精緻な描写に表れていると考えられています。
「寿星」は、長寿を司る南極星（カノープス）とその化身である寿老人を描いたものです。中国では古くから、この星を見ることで天下国家の安泰がもたらされる吉瑞とされ、長寿を願うおめでたい星として尊重されてきました。日本では七福神の一人としても親しまれ、その図像は寿命を記した巻物を杖に結びつけ、齢千五百年の玄鹿を従えた姿で描かれることが多いです。本作においても、寿星とともに1500年生きた玄鹿が描かれており、長寿の願いが込められた吉祥画であることが示されています。この作品を目にすることで、寿命が延びるとも言われたほど、古来より人々に尊ばれてきた主題です。
下村観山の「寿星」は、福井県立美術館に所蔵される「見ごたえのある名品」として評価されています。観山は、岡倉天心の薫陶を受け、自身の雅号も天心から授けられたと伝えられるなど、天心の思想を絵画を通して表現した画家の一人として位置づけられています。特に、伝統的な日本画の様式に西洋画の要素を取り入れながら、それを穏健かつ高度な技量で融合させた観山の画風は、近代日本画の発展に大きな影響を与えました。この作品も、東西の絵画様式を探求し続けた下村観山の卓越した筆致と、吉祥を主題とする品格ある表現が融合した、観山芸術の到達点を示す代表作の一つとして評価されています。