下村観山
本展でご紹介する下村観山作「毘沙門天 弁財天」は、1911年（明治44年）に制作された六曲一双の紙本着色屏風であり、現在は徳島県立近代美術館に所蔵されています。 この作品は、観山の画業において最も実り豊かな時期とされる「五浦時代」（1906年～1913年）に生み出された名品の一つです。
制作の背景と意図 本作品は、内閣総理大臣を務めた松方正義夫妻の金婚祝いとして、三菱財閥の岩崎家から下村観山に発注され、贈られたものです。 制作にあたり、観山は松方夫妻の干支を深く考慮しました。残された下図には、毘沙門天を司る「未」と、弁財天の使いである「日（蛇）」が書き込まれており、これはそれぞれ松方夫妻の干支を意味すると推察されます。 このことからも、観山が贈る相手を深く想い、祝意を込めて制作に臨んだことが伺えます。 題材となった毘沙門天と弁財天は、ともに古代インド神話に起源を持つ神であり、後に仏教に取り入れられ、室町時代には七福神の一員となりました。 特に財福の神として信仰されたこれらの神々は、金婚という慶事に相応しい、吉祥の意味を持つ主題として選ばれました。
技法と素材 本作は、金地の六曲一双の屏風に描かれています。 右隻には金の甲冑を身につけ岩に腰を下ろす男性の姿で毘沙門天が、左隻には琵琶を弾く女神の姿で弁財天が表されています。 観山の作品には、大胆で装飾的な画面構成において琳派の影響が見られ、金地の使用や余白を活かした構図がその特徴として挙げられます。 また、絵の具が乾く前に他の色を垂らして混色する「たらしこみ」の技法や、描線を塗りつぶさない「彫り塗り」、輪郭線を用いずに筆の側面で陰影や立体感を表現する「付け立て」といった古来の日本画技法が巧みに組み合わされています。 さらに、イギリス留学で培った西洋画の色彩や写実的な表現が融合されており、毘沙門天の人物像においては、線によって人体の形を捉えながらも様式化されず、写実的な描写がなされています。
作品が持つ意味合い 「毘沙門天 弁財天」は、財福をもたらす福神を描くことで、松方夫妻の繁栄と幸福を祈願する、吉祥画としての意味合いを強く持っています。 下村観山は、能楽と深く関わる家系に生まれたこともあり、その作風は静けさの中に動きを感じさせ、華麗な装飾美を兼ね備えることで知られています。 本作品に見られる豪華な金地の使用や装飾的な表現は、まさに祝いの絵としてふさわしい格調と精神性を表しています。 また、本作品が制作された五浦時代は、日本画の古典研究と西洋的な写実表現を融合させ、観山独自の装飾的な画風を確立した時期であり、その芸術的成果を示す重要な作品の一つです。
評価と影響 「毘沙門天 弁財天」は、観山が生前に出版した『観山作品集』（1925年）に収録され、没後に開催された遺作展（1931年）にも出品されるなど、早くから下村観山の代表作として高く評価されてきました。 長らく個人所蔵とされていましたが、2002年度に徳島県立近代美術館のコレクションに加わりました。 近年開催される大規模な回顧展においても、下村観山の芸術の意義を再検証する上で重要な作品として展示されており、その価値は改めて認識されています。 観山の幅広い古典研究に裏打ちされた卓抜な技法と、日本画に新しい表現を取り入れようとする探求心は、今村紫紅や安田靱彦、小林古径といった日本美術院の次世代を担う画家たちにも大きな影響を与え、近代日本画の発展に寄与しました。