下村観山
下村観山展「驟雨」紹介記事
茨城県近代美術館に所蔵されている下村観山（しもむら かんざん）の《驟雨（しゅうう）》は、1908年（明治41年）頃に制作された、絹本彩色の軸装作品です。本作品は、近代日本画の発展に大きな足跡を残した下村観山が、自身の画業において重要な時期に描いた作品の一つとして注目されます。
下村観山は1873年（明治6年）に和歌山県に生まれ、狩野芳崖、橋本雅邦に師事しました。1889年（明治22年）には東京美術学校（現・東京藝術大学）の第一期生として入学し、卒業後は同校の助教授を務めます。しかし、1898年（明治31年）に岡倉天心が校長を辞職した際には、横山大観、菱田春草らと共に岡倉に追随し、日本美術院の創設に参加しました。日本美術院では、伝統的な日本画の枠を超え、革新的な表現を追求する中で、「朦朧体（もうろうたい）」と呼ばれる没線描法など、新たな画風を模索しました。
観山は1903年（明治36年）から文部省留学生としてイギリスへ渡り、約2年間の欧州視察を通じて水彩画の研究や名画の模写を行い、西洋画の技法を学びました。帰国後、日本美術院は経営難から1906年（明治39年）に茨城県五浦（いづら）に移転し、観山も大観、春草らと共に五浦に移り住み、画業を深めていきました。1908年（明治41年）頃に制作された《驟雨》は、この五浦時代、あるいは東京美術学校教授を辞職した直後の時期にあたり、伝統的な日本画に西洋画の要素を取り入れつつ、穏やかで気品のある独自の画風を確立していく観山の姿勢がうかがえる作品です。
《驟雨》は絹本に彩色を施し、軸装に仕立てられています。日本画の伝統的な素材である絹を支持体とし、胡粉（ごふん）、墨、紺青（ぐんじょう）、緑青（ろくしょう）といった顔料を用いて描かれています。観山は狩野派の厳格な様式に基礎を置きながらも、やまと絵の流麗な線描と色彩を熱心に研究し、さらに欧州での西洋画研究の成果を取り入れました。
「驟雨」という題名が示す通り、この作品では一瞬の激しい雨の情景が描かれていると推測されます。観山は、輪郭線に頼らず色彩の濃淡で空間や形態を表現する「朦朧体」の試みを経て、対象の空気感や光の表現を追求しました。雨という捉えどころのない自然現象を描くにあたり、線を多用するのではなく、色の濃淡や滲み、あるいは絹の裏側から金箔や彩色を施す「裏箔（うらはく）」や「裏彩色（うらざいしき）」といった高度な技法を駆使し、光によって雨を表現した可能性も考えられます。これらの技法は、観山が「春雨図屏風」などの他の雨の情景を描いた作品で用いたことが知られており、大気中の湿潤な空気や光の移ろいを繊細に描き出すために、革新的な表現が探求されました。
《驟雨》は、刹那の自然現象である「驟雨」を通じて、移ろいゆくものの美しさや、自然が持つ力強い生命力を表現していると考えられます。観山は、日本の伝統美を深く理解しつつ、西洋の写実表現や空気遠近法などの影響を柔軟に取り入れることで、客観的な描写を超えた詩情豊かな画面を創り出すことを目指しました。この作品には、自然と人間との調和、あるいは自然の神秘に対する観山の深い洞察が込められていると言えるでしょう。
下村観山は、横山大観、菱田春草らと共に近代日本画壇の革新を主導した中心人物の一人であり、その卓抜した筆技は近代日本画家中屈指と評されています。彼の作品は、伝統的な日本画の技法に新たな息吹を吹き込み、繊細な色彩感覚と卓越した描写力で高い評価を得ました。1917年（大正6年）には帝室技芸員に任命され、日本美術院の再興にも尽力するなど、近代日本画の確立と発展に多大な貢献をしました。
《驟雨》を含む観山の作品群は、その後の日本画家たちに大きな影響を与え、自然描写における新たな可能性を示しました。彼の作品は、日本の美術史において近代化と伝統の融合を象徴する重要な存在として、今日でも高く評価されています。