下村観山
本記事では、現在開催中の「下村観山展」より、下村観山が1904年（明治37年）頃に制作し、東京国立博物館に所蔵されている作品《小椅子の聖母》(ラファエロ)の模写・巌上の鵜（いわじょうのう）についてご紹介します。
明治から昭和初期にかけて活躍した日本画家、下村観山（1873-1930）は、狩野芳崖、橋本雅邦に師事し、東京美術学校（現・東京藝術大学）の第一期生として学びました。横山大観や菱田春草らと共に、岡倉天心率いる日本美術院の創設にも参加し、近代日本画の革新を追求した一人です。
1903年（明治36年）、観山は30歳の時に文部省派遣留学生としてイギリスへ渡り、約2年間西洋絵画を研究しました。この留学の主な目的は、西洋絵画の色彩、特に水彩画を学ぶことで、日本画の表現の幅を広げることにありました。ロンドンを中心に、フランス、ドイツ、イタリアなど欧州各地を巡り、西洋美術の真髄に触れています。
本作品は、この留学中に制作されたものです。ルネサンスの巨匠ラファエロ・サンティの《小椅子の聖母》を模写し、それに「巌上の鵜」という日本的なモチーフを組み合わせるという独自の試みを行っています。これは、西洋の古典的な主題と日本の伝統的な画題を融合させることで、新しい日本画の可能性を探る観山の意図を示すものと考えられます。
観山は、幼少期から狩野派や大和絵の筆法を習得しており、繊細で卓越した筆致が特徴とされます。この模写作品では、西洋の油彩画であるラファエロの原画が持つ柔らかな明暗表現を、日本画の主要な素材である絹本に水彩（または顔料）で写し取っています。油彩画の質感を水墨画に近い水彩で再現するこの技法は、観山の確かな描写力と、東西の異なる画材を自在に操る技術の高さを示しています。
「巌上の鵜」の部分においても、日本画の伝統的な技法が用いられていると推測されます。具体的には、絹地に岩礁に佇む鵜の姿が、繊細な線描と色彩によって表現されています。
ラファエロの《小椅子の聖母》の模写は、キリスト教の聖母子像という西洋の象徴的な主題を、観山が日本画の技法で深く研究したことを意味します。この模写を通して、西洋絵画における光と影、色彩の表現、そして人物描写の奥深さを学び取ろうとしました。
一方で、「巌上の鵜」というモチーフは、日本の自然観や美意識を表すものです。岩の上に立つ鵜は、孤高の精神や自然との一体感、あるいは厳しい環境の中での生命力を象徴することがあります。西洋の聖母子像と日本の自然描写を同一作品内に共存させることで、観山は単なる技術の習得に留まらず、東西の精神性や文化を絵画の中で対話させ、新たな美の創造を目指したと解釈できます。この作品は、明治という激動の時代において、日本画がどのように西洋美術と向き合い、自らのアイデンティティを再構築していくかという、当時の画家たちが抱えていた課題に対する観山なりの一つの回答であったと言えるでしょう。
観山のヨーロッパ留学とそこでの西洋絵画研究は、彼のその後の画業に大きな影響を与え、新しい日本画のあり方を模索する上で重要な転機となりました。特に、西洋の色彩感覚や空間表現を日本画に取り入れたことは、当時の日本画壇に新たな息吹をもたらしました。彼のラファエロ模写に見られる卓越した技術は、当時の画界でも高く評価され、東西の絵画様式を融合させる可能性を示唆するものとなりました。
観山は、横山大観、菱田春草らと共に、明治期にふさわしい新しい絵画の確立に尽力し、その後の日本画の発展に多大な影響を与えました。本作品は、観山がその途上でいかに真摯に西洋美術と対峙し、日本画の革新を目指したかを示す貴重な資料であり、近代日本画史における東西交流の一側面を物語る重要な作品として評価されています。