下村観山
下村観山展にて展示される下村観山の作品「闍維」をご紹介します。
「闍維」は、明治から昭和初期にかけて活躍した日本画家、下村観山（しもむら かんざん）が1898年（明治31年）に制作した日本画作品です。この作品は横浜美術館に所蔵されています。
下村観山は1873年（明治6年）、和歌山に能楽師の家に生まれ、幼少期から狩野芳崖や橋本雅邦に師事し、狩野派の描法を習得しました。その後、1889年（明治22年）に開校した東京美術学校（現在の東京藝術大学）に第一期生として入学し、岡倉天心の薫陶を受けました。
本作品が制作された1898年（明治31年）は、下村観山の画業において重要な転換点にあたります。同年、東京美術学校の校長であった岡倉天心が排斥運動により辞職すると、観山は横山大観や菱田春草らとともに学校を辞し、天心を中心として日本美術院の創設に参加しました。
「闍維」は、この日本美術院が設立されて間もない時期に開催された第1回日本美術院展覧会に出品された作品であり、横山大観の「屈原」とともに最高賞である銀牌を受賞しました。この作品は、観山が新しい日本画の創造に向けて尽力していた時期の代表作の一つと位置づけられています。
「闍維」は絹本着色で描かれています。この時期の観山は、日本の伝統的な絵画技法に加え、洋風の陰影法や色彩感覚を取り入れるなど、新しい絵画表現を模索していました。初期の日本美術院では、空気や光線などを表現するために、輪郭線を用いずにぼかしを伴う色面描写である「朦朧体（もうろうたい）」が試みられており、観山もまた古典の素養を基盤としながら、西洋絵画の要素を取り入れた表現を追求していました。
作品名の「闍維（じゃい）」とは、仏教において釈迦の火葬を意味する言葉です。この作品では、釈迦が荼毘（だび）に付される場面が描かれており、画面には柄香炉（えごうろ）を持つ大迦葉（だいかしょう）の姿が見られます。また、画面右端には観山自身が描き込まれている可能性も指摘されています。仏教的な主題を通じて、観山の精神性が表現された作品であるといえます。
「闍維」は、第1回日本美術院展覧会において最高賞である銀牌を受賞し、高い評価を受けました。東洋美術史家のアーネスト・フェノロサは、この作品を「外国と日本との古格を離れ、無限の力と創意とを以て未だ抵触されたるなき画題を捕らえたる二氏の傑作」と評し、新しい日本画の萌芽を示す作品として絶賛しました。
下村観山は、横山大観や菱田春草といった同時代の画家たちと比較すると、穏健で復古的な性格を持つと評されることもありましたが、その卓抜した技法と徹底した古典研究に裏打ちされた作品は、伝統的な日本画の格調の高さを現代に生かし、優れた色彩感覚を示しました。その幅広い古典研究の成果は、今村紫紅や安田靫彦、小林古径といった日本美術院の第二世代の巨匠たちに大きな影響を与えたと指摘されており、近代日本画の発展に多大な足跡を残した画家として、再評価が進んでいます。