下村観山
現在開催中の「下村観山展」では、明治から昭和初期にかけて日本画壇を牽引した巨匠、下村観山の初期の重要な作品《鎌倉武士》が展示されています。本作は1889年（明治22年）頃に制作され、横浜美術館に所蔵されています。
《鎌倉武士》が描かれた1889年頃は、下村観山が東京美術学校（現在の東京藝術大学）に第一期生として入学したばかりの時期にあたります。 観山は幼少より狩野芳崖、橋本雅邦に師事し、狩野派の伝統的な描法を習得していました。 東京美術学校では、校長の岡倉天心の薫陶を受けながら、特にやまと絵の研究に熱心に取り組み、調和のとれた色彩と流麗な線描を探求していました。 この時期の作品である《鎌倉武士》は、狩野派で培われた確かな基礎の上に、やまと絵の要素を取り入れようとする観山初期の制作姿勢をうかがわせるものと言えます。歴史上の人物や物語に取材することは、やまと絵の重要なテーマの一つであり、観山が日本の古典に目を向け始めた時期の代表的な作品と位置づけられます。
この作品は紙本に墨画、淡彩で描かれた軸装作品です。 幼少期から狩野派の教えを受けてきた観山は、力強い墨線と骨格のはっきりとした描写を得意としていました。 《鎌倉武士》に見られる墨を基調としつつ、淡い色彩を施す技法は、狩野派の伝統を受け継ぎながらも、やまと絵における優美な色彩感覚を取り入れようとする観山の試みを示しています。精緻な筆致で描かれた武士の姿は、観山が「卓抜した技法」 を持っていたことを示す初期の例と言えるでしょう。
《鎌倉武士》は、下村観山が後の画業で確立する、東西の絵画様式を融合した独自の画風の萌芽が見られる作品として重要です。 東京美術学校での学びを通じて、観山は「清雅な色彩による生き生きとした群像表現」 を獲得していきました。本作品も、若き日の観山が、古典的な題材に新しい息吹を吹き込もうとした意欲作であり、その卓越した画才が早くから注目されていたことを示しています。 下村観山の作品は、横山大観や菱田春草らとともに「天心の三羽烏」と称され、近代日本画の発展に大きく貢献しました。 《鎌倉武士》は、観山が「徹底した古典研究」 を通じて自身の芸術を構築していく過程の出発点に位置する作品として、その後の観山芸術を理解する上で欠かせない一点となっています。