下村観山
横浜美術館に所蔵される下村観山の作品「東方朔」は、1883年（明治16年）に制作されました。この作品は、横浜美術館で開催された「下村観山展」においても展示され、画家の初期の研鑽を示す貴重な一点として紹介されました。横浜美術館への寄贈は、入江宏氏によるものです。
下村観山、本名・晴三郎は、1873年に和歌山県に生まれ、1881年（明治14年）に9歳で絵画の修行を始めました。当初は祖父の友人で絵師であった藤島常興に手ほどきを受け、その後、日本の近代日本画の礎を築いた狩野芳崖の門人となります。芳崖は観山の画才を認め、「北心斎東秀」という号を与えたとされています。
この「東方朔」が制作された1883年当時、観山は10歳でした。彼は狩野派の粉本（手本）を模写する形で絵を学んでおり、本作もその修行の一環として描かれたと考えられます。中国の伝説的な人物である東方朔を画題に選んだことは、狩野派が重視した中国の故事人物画の伝統に則ったものであり、若き観山が古典的な主題と筆法を習得しようとする意図がうかがえます。
「東方朔」は、紙本着彩で描かれています。紙を支持体とし、墨だけでなく色彩も用いられている点が特徴です。当時の観山は狩野派の様式を学んでおり、その制作は、卓越した線描と、日本画の伝統的な絵具を用いた古典的な技法に則っていたと推察されます。
東方朔は、中国漢代の武帝に仕えたとされる伝説的な人物で、その才知と奇行、そして仙人としての性格から、吉祥や長寿の象徴としても描かれることがあります。若き観山にとって、このような高名な人物を描くことは、単なる技法習得に留まらず、画題の持つ精神性や物語性を理解し表現する訓練でもありました。この作品は、後に観山が日本画壇において確立する、徹底した古典研究と卓抜した技法に裏打ちされた画風の、まさしく萌芽を示すものと言えるでしょう。
10歳で描かれた「東方朔」は、その年齢からは想像できないほどの成熟した描き方を示していると評されています。これは、観山が幼少期から並外れた画才を発揮していた証であり、後の「近代日本画のけん引役」としての彼の歩みを予見させるものでした。
この初期の作品で培われた狩野派の基礎は、観山が後に東京美術学校（現在の東京藝術大学）で学び、岡倉天心の薫陶を受け、横山大観や菱田春草とともに日本美術院の創設に参加する中で、やまと絵の線や色彩の研究とも融合し、彼独自の穏やかで調和のとれた画風を形成する上で重要な土台となりました。
「東方朔」は、下村観山の芸術家としての出発点を示し、彼の画家としての長い道のりにおいて、古典からの学びがいかに重要な意味を持っていたかを物語る、象徴的な作品の一つと言えます。入江宏氏による横浜美術館への寄贈は、この作品が観山の画業全体を理解する上で不可欠な存在であるという認識を示すものでしょう。