ピエール=オーギュスト・ルノワール (Pierre-Auguste RENOIR)
ピエール＝オーギュスト・ルノワール作《クロード・モネ》は、1875年に油彩・カンヴァスで描かれた肖像画であり、大きさは84.0 × 60.5cmです。本作品は、後にオルセー美術館に収蔵されることになります。
この作品は、印象派の主要な画家であったピエール＝オーギュスト・ルノワールが、親友であり同じく印象派の中心人物であるクロード・モネを描いたものです。ルノワールとモネは1862年にシャルル・グレールの画塾で出会い、生涯にわたる友情を育みました。彼らはしばしば共に戸外制作を行い、「ラ・グルヌイエール」などの同じ場所で並んで絵を描くこともありました。
1875年当時、両画家は印象派の運動を確立しようと奮闘しており、経済的には困難な時期にありました。この作品は、理想化された画家の姿ではなく、友人としての個人的かつ写実的なモネの姿を捉えることを意図しています。画面からは、両者のリラックスしつつも生産的な関係性が伝わります。ルノワールは、同時代の画家エドゥアール・マネの『エミール・ゾラの肖像』（1868年）に敬意を表し、背景に日本の美術品や書籍を想起させる要素を含めることで、マネへのオマージュを捧げている可能性も指摘されています。また、ルノワールの息子ジャンは、モネの洗練された身なりにルノワールが感銘を受けていたと語っています。
ルノワールは本作において、印象派を特徴づける技法を駆使しています。素材は油彩・カンヴァスが用いられています。筆致は細かく、途切れがちで、軽やかなタッチが特徴であり、特にモネの顔や髭の部分では、色が積み重ねられ、その場の光や形を捉えようとする印象派の様式が顕著です。
色彩においては、ベージュや白を基調としつつ、より深い色調と明るい色調の青でアクセントを加えており、この時期のルノワールの絵画に典型的な配色です。モネの着ている暗い色の仕事着や帽子、髭は、窓から差し込む明るい光に逆光気味に照らされ、その中でモネの顔、右手の絵筆、左手のパレットが輝くように描かれています。
構図では、モネは画架の前に自然体で立ち、絵筆とパレットを手に、鑑賞者（おそらくルノワール自身）の方へ視線を向けています。画面のほぼ中央に位置しながらも、その姿は左下から右上へと緩やかなS字曲線を描き、画面に心地よいリズムを与えています。背景の窓から差し込む光がモネの顔に集中し、絵画の中心的な焦点となっています。また、モネの頭上には夾竹桃の枝葉が描かれており、ルノワールがモネをユーモラスに「月桂冠を授けている」ようにも解釈されています。
この肖像画は、ルノワールとモネの深いつながりを象徴する作品です。ルノワールは、本作を通じて、当時まだ黎明期にあった印象派運動の「巨匠」としてのモネを敬意をもって表現しています。描かれたモネの姿は、画家として自身の創作に没頭している瞬間を切り取ったものであり、印象派が重視した「近代生活」や「光と色彩の瞬間的な効果」を人物像を通して示しています。
一部の美術史家は、ルノワールがモネの髪型を当時の自身の髪型に似せたり、モネの体型を自身のイニシャルである「R」の形に描いたりすることで、この肖像画に自身の分身としての意味を込めた可能性を指摘しています。また、画面下部に記されたルノワールの大きな署名も、このような解釈を補強すると考えられます。
本作は、1876年にパリのル・ペルチェ通り6番地で開催された第2回印象派展に出品され、批評家から高い評価を受けました。特に、作家エミール・ゾラは、1876年6月の「メサジェ・ド・ヨーロッパ」誌で、「レンブラントに値する、ベラスケスの輝かしい光に照らされた作品」と絶賛しました。これは、当時の印象派作品がしばしば保守的な批評家から酷評されていたことを考えると、特筆すべき評価です。この作品は重要なコレクターであったジョルジュ・ド・ベリオ博士に購入され、ルノワールの初期の成功を示すものとなりました。ルノワールはこの後も肖像画の制作を続け、特に1879年にサロンに出品された《シャルパンティエ夫人と子どもたち》で大きな名声を得ることになります。