エドワード・スタイケン (Edward STEICHEN)
モネ没後100年「クロード・モネ —風景への問いかけ」展にて紹介されているエドワード・スタイケン《水たまり》は、写真が芸術として認められ始めた20世紀初頭において、その可能性を追求した重要な作品です。
エドワード・スタイケン（1879-1973）は、ルクセンブルクに生まれ、幼少期にアメリカへ移住した写真家であり画家でもありました。彼は元々絵画に強い関心を持っており、初期の写真作品にはその影響が色濃く現れています。1895年に初めてカメラを手にしたスタイケンは、柔らかな焦点と叙情的な雰囲気を持つ写真を制作しました。これは、当時の印象派、特にクロード・モネの絵画からの影響を反映しています。
《水たまり》は、1898年から1899年頃に制作された、ミルウォーキーの自宅近くの森で撮影された初期の風景シリーズの一つです。スタイケンは「夕暮れは、物事が消え入り、互いに溶け合う美しい時間であり、素晴らしい平和な感情がすべてを包み込む瞬間である」と記しており、夜明けや夕暮れの風景を好んで撮影しました。 彼はまた、ベルギーの象徴主義詩人モーリス・メーテルリンクの「沈黙」に関する記述からも影響を受け、「夜と沈黙」のムードを写真で捉えようとしました。
この作品は、写真が単なる記録ではなく、絵画のような芸術表現となり得ることを目指した「ピクトリアリスム（絵画主義）」という潮流の代表作の一つです。 スタイケン自身、1901年にはモネの印象派の絵画を見て、「モネがキャンバスの上で制作しているのと同じように、私もカメラで制作しようとしているように思われた」と述べており、絵画的な効果を写真で追求する強い意図がありました。
作品《水たまり》は1903年に「フォトグラビュール（ヘリオグラビュール）」という技法で制作されました。 サイズは20.3 x 15.3cmです。フォトグラビュールは、写真を銅版に焼き付け、インクで印刷する版画技法の一種で、写真に絵画のような豊かな階調と柔らかな質感を付与することを可能にしました。 この技法は、写真の機械的な側面を超越し、芸術としての地位を確立しようとしたピクトリアリスムの活動において重要な役割を果たしました。
《水たまり》は、黄昏時の自然の神秘的で叙情的な美しさを捉えています。 水面に映る木立のシルエットが、空と水面の境界を曖昧にし、柔らかな光と影のハーモニーを生み出しています。この作品は、空がほとんど見えない構図で、細い木の幹が点在する抽象的なタペストリーのような風景を作り出しており、当時の批評家たちは、ジェームズ・マクニール・ホイッスラーの作品に見られる謎めいた調和や、ピュヴィス・ド・シャヴァンヌの装飾画、あるいはナビ派の「聖なる森」といった要素との共通性を見出しました。
また、著名なアメリカ人批評家チャールズ・カフィンは、この写真における「単純さ、装飾的な抽象性、非対称性、空間への愛」が、当時欧米で流行していた日本の美意識からの影響であると指摘しています。特に、日本の美術が用いる「平面的な遠近法と繊細な色調の組み合わせ」の典型例であると評価しました。 スタイケンは、泥に遮られた水たまりというごく普通の風景を、絵画的な特徴とピクトリアリスムの色彩を持つ構図的に優れたイメージへと昇華させています。
《水たまり》は、スタイケンの初期の作品として、彼の名声を確立する上で重要な役割を果たしました。この作品は、アルフレッド・スティーグリッツが1900年にスタイケンと初めて会った際に購入した3点のうちの1点であり、スティーグリッツは後に1901年の「カメラ・ノーツ」誌と1903年の「カメラ・ワーク」第2号でこの写真を発表しました。
スティーグリッツと共に「フォト・セセッション（写真分離派）」を設立し、写真専門誌「カメラ・ワーク」を創刊したスタイケンは、写真が絵画と等しい芸術形式であることを主張するピクトリアリスム運動の中心人物でした。 《水たまり》のような作品は、その芸術的な表現力によって、写真が単なる記録媒体ではなく、独自の美学を持つ芸術として認識されるための道を切り開きました。
「モネ没後100年 クロード・モネ —風景への問いかけ」展にこの作品が選ばれたことは、スタイケンの初期の作品が印象派、特にモネの美学といかに深く結びついていたかを示唆しています。モネが光と色彩の探求を通じて絵画表現を革新したように、スタイケンは写真というメディアを用いて、曖昧で詩的な風景表現の可能性を広げました。 スタイケンのこの作品は、20世紀初頭の写真が現代美術における多様な表現へと展開していく上での重要な基点となったのです。