葛飾北斎 (KATSUSHIKA Hokusai)
モネ没後100年を記念した「クロード・モネ ー風景への問いかけ」展において、浮世絵師・葛飾北斎による連作《冨嶽三十六景》より「相州梅沢庄」が展示されます。この作品は、日本の風景表現が持つ独自性と、後の西洋美術に与えた多大な影響を示すものとして、その背景、技法、そして意味が深く探求されるべきでしょう。
「相州梅沢庄」は、葛飾北斎が72歳頃であった天保年間初期（1829～32年）に制作された浮世絵連作《冨嶽三十六景》の一図です。当時、庶民の間で富士山への信仰が高まり、「富士講」と呼ばれる富士登山ブームが起こっていました。この機を捉えた版元・西村永寿堂の依頼により、北斎は富士山を主題とした風景画の制作に着手します。当初「三十六景」と銘打たれたこのシリーズは、その爆発的な人気から、後に「裏富士」と呼ばれる10図が追加され、全46図となりました。
「相州梅沢庄」の「梅沢」は、現在の神奈川県中郡二宮町に位置し、「梅沢左」は「梅沢庄」または「梅沢在」の誤刻と考えられています。北斎は、富士山を様々な場所、季節、気象条件から捉え、時に想像力を交えながらその表情を描き分けています。この作品もまた、単なる写実を超えた、北斎独自の視点と表現意図が込められています。
本作品は、横大判（約25.8 x 37.6cm）の錦絵（にしきえ）として制作されました。錦絵とは、江戸時代中期に確立された多色刷りの木版画技法であり、絵師が描いた下絵を彫師が版木に彫り、摺師が複数の色版を用いて紙に重ねて刷るという、絵師、彫師、摺師による分業体制で制作されます。この複雑な工程によって、鮮やかで豊かな色彩表現が可能となりました。
「相州梅沢庄」では、当時西洋からもたらされ、鮮やかな発色で人気を博した顔料である「ベロ藍（プルシアンブルー）」を基調とした「藍摺り（あいずり）」で仕上げられています。この寒色系の色彩が、作品全体に幻想的で澄んだ空気感を与えています。
「相州梅沢庄」に描かれているのは、静寂に包まれた冬の風景です。手前には寒々とした野山が広がり、淡い薄紅色の雲がたなびく中、水辺には5羽の丹頂鶴が寄り添い、さらに2羽の鶴が富士山に向かって悠然と飛んでいます。
長寿の象徴とされる鶴と、古くから信仰の対象とされてきた霊峰・富士山の組み合わせは、吉祥（きっしょう）を意図した縁起の良い図像と解釈できます。画面全体は現実感を排した夢のような趣があり、富士山が神仙境（しんせんきょう）として捉えられていることを示唆しています。当時の購買層が求めた、分かりやすく縁起の良いモチーフを意識した作品であるとも考えられます。
《冨嶽三十六景》シリーズは、江戸時代において風景画というジャンルを確立し、大ヒットを記録しました。その大胆な構図、型にとらわれない自由な表現、そして鮮やかな色彩は、19世紀後半にヨーロッパで起こったジャポニスム（日本趣味）の火付け役となり、ゴッホやドビュッシーをはじめとする西洋の芸術家たちに多大な影響を与えました。
特に印象派の画家クロード・モネは熱心な浮世絵の収集家であり、300点近くの浮世絵を所有していました。モネは自宅の庭に日本風の太鼓橋を架けるほど日本美術を愛好し、その作品においても浮世絵から構図や色彩のインスピレーションを得たと言われています。例えば、モネの連作に見られる時間の経過による光の変化の表現や、近景と遠景の配置などに、北斎の《冨嶽三十六景》が与えた影響が見て取れます。北斎の革新的な風景表現は、西洋美術における伝統的な遠近法や写実主義からの脱却を志向する画家たちにとって、新たな表現の可能性を示すものとなったのです。