歌川広重 (UTAGAWA Hiroshige)
本稿では、現在開催中の「モネ没後100年 クロード・モネ ー風景への問いかけ」展で紹介されている、歌川広重の錦絵《東海道五拾三次之内 由井薩埵嶺》について解説します。
作品の背景と制作意図 《東海道五拾三次之内 由井薩埵嶺》は、江戸時代後期の浮世絵師、歌川広重（1797-1858年）による大判錦絵です。この作品は、天保4-5年（1833-34年）頃に版元・保永堂から刊行された全55図からなる連作「東海道五拾三次之内」の一部であり、広重の出世作として知られています。
このシリーズの制作にあたり、広重は天保3年（1832年）に江戸幕府の公式派遣団に随行して東海道を旅し、その経験に基づいて各地の風景を写生したとされています（諸説あり）。当時の江戸時代では、十返舎一九の滑稽本『東海道中膝栗毛』のヒットなどにより庶民の旅への関心が高まっており、葛飾北斎の「冨嶽三十六景」の成功もあって、風景画の需要が高まっていました。広重はこうした時代の気運を捉え、東海道の宿場やその周辺の情景を叙情豊かに描くことで、旅への憧れを抱く人々の心をつかみました。
「由井 薩埵嶺（ゆい さったれい）」は、現在の静岡県静岡市清水区にあたる薩埵峠（さったとうげ）を描いています。薩埵峠は、海に面した切り立った地形から、かつては波打ち際を歩く旅人が荒波にさらわれることもあった「親知らず子知らず」と呼ばれる東海道屈指の難所として知られていました。しかし同時に、駿河湾越しに富士山を一望できる景勝地としても名高く、「東海道第一の風景」と評されるほどの絶景が広がっていました。広重は、この厳しさと美しさが同居する場所を選び、その両面を一枚の絵に収めることを意図したと考えられます。
用いられた技法と素材 本作は、多色摺り木版画である錦絵の技法を用いて制作されています。錦絵の制作は、絵師、彫師、摺師、そして版元という専門職による分業体制で成り立っていました。 まず、版元が企画を立て、絵師である広重が下絵と版下絵を描きます。次に、彫師が広重の描いた線に沿って、堅牢な山桜などの木材に主版（墨版）を彫り、さらに色ごとに複数の色版を彫り分けます。そして、摺師がこれらの版木と和紙を使い、色合いや濃淡を調整しながら、何色もの顔料を重ねて一枚の作品を完成させます。この際、紙を正確な位置に置くための目印である「見当（けんとう）」が用いられます。本作品の寸法は、錦絵の定型である大判サイズであり、縦25.4cm、横38.8cmとなっています。
作品が持つ意味 《東海道五拾三次之内 由井薩埵嶺》は、海に迫る峻険な断崖と、その先に広がる穏やかな駿河湾、そして遠景にそびえる富士山という対照的な景観を見事に描き出しています。画面左手には、断崖の上のわずかな道を旅人が進む姿が小さく描かれ、その厳しい道のりを象徴しています。旅人たちは身を乗り出すようにして、眼前に広がる雄大な富士と海を眺めており、難所を越えた者だけが味わえる感動を表現しているかのようです。
広重は、実際の風景を写実的に描くだけでなく、絵としての構図や美しさを追求しました。例えば、宝永大噴火によってできた富士山の火口は描かず、より均整の取れた美しい姿で表現されています。また、海上に浮かぶ船の四角い帆が一定のリズムを与え、画面全体の統一感と静謐さを高めています。この作品は、自然の厳しさと、それに対峙する人間の姿、そしてその中で見出される絶景の美を鮮やかに提示しており、旅という行為を通じて日本各地の風土や人々の営みを叙情的に表現した「東海道五拾三次之内」シリーズの思想を体現する一枚と言えます。
評価と影響 「東海道五拾三次之内」シリーズは、刊行されるや否や大衆の間で絶大な人気を博し、広重は風景浮世絵の第一人者としての地位を確立しました。この成功により、広重は生涯にわたって30種類以上の東海道シリーズを制作することになります。
広重の浮世絵、特に風景画は、同時代の葛飾北斎の作品とともに、19世紀後半のヨーロッパの美術界に大きな影響を与えました。いわゆる「ジャポニスム」と呼ばれる現象を通じて、印象派をはじめとする多くの西洋の芸術家たちが、浮世絵の構図、色彩、遠近法の表現に触発され、自身の作品に取り入れました。例えば、クロード・モネも浮世絵から影響を受けた画家の一人として知られています。
本作品が「モネ没後100年 クロード・モネ ー風景への問いかけ」展で展示されることは、時代や文化を超えて、風景と光の表現を追求した広重の芸術が、モネをはじめとする西洋の画家たちと共鳴する普遍的な価値を持つことを示唆しています。広重の《東海道五拾三次之内 由井薩埵嶺》は、江戸時代の人々の旅への憧れを視覚化しただけでなく、その後の世界の美術史にも影響を与えた、浮世絵史における重要な傑作として、現在も高い評価を受けています。