A・フォンセル (A. FONCELLE)
現在開催中の展覧会「モネ没後100年 クロード・モネ —風景への問いかけ」では、印象派の巨匠クロード・モネの芸術を探求する中で、同時代の多様な視覚表現も紹介されています。その一環として展示されているのが、A・フォンセルによる写真作品「海」（1870年頃、鶏卵紙、11.9 × 10.9cm）です。
この作品が制作された1870年頃は、クロード・モネ自身も初期の印象派的な風景画、特に海洋や海岸の風景に取り組んでいた時期と重なります。モネは1870年から71年にかけて普仏戦争を避けてロンドンに滞在し、その後アルジャントゥイユで多くの水辺の風景を描きました。本展は、モネが生きた時代の風景画の展開と同時代の写真、浮世絵、アール・ヌーヴォーの工芸作品など、様々なジャンルを交錯させることでモネの創作の背景と動機を読み解くことを意図しています。A・フォンセル（A. FONCELLE）という写真家に関する詳細な情報は公には少ないものの、その作品がこのモネ展に選ばれたことは、当時の写真が絵画と並び、風景表現における重要な役割を担っていたことを示唆しています。
「海」という主題は、19世紀半ばから後半にかけて、画家や写真家にとって光の移ろいや大気の表現、そして自然の雄大さを捉える魅力的なテーマでした。本作品は、波立つ水面や広がる水平線、空の表情といった要素を通じて、自然そのものの生命感や、見る者に静寂や畏敬の念を抱かせるような情景を写し取ろうとしたものと考えられます。
「海」には、1850年代から1890年代初頭にかけて最も普及した印画技法である鶏卵紙（アルビューメン・プリント）が用いられています。この技法は、紙に卵白と塩化アンモニウムの溶液を塗布して乾燥させ、そこに感光性の硝酸銀水溶液を重ねて感光層を作るものです。コロジオン湿板で撮影されたガラスネガを密着させ、太陽光に数分から数時間露光させることで焼き付けられました。
鶏卵紙の大きな特徴は、その滑らかな光沢感と、セピア調の豊かな階調表現にあります。卵白の層が画像を空気から保護する役割を果たしつつ、精細な描写と柔らかい調子を生み出します。当時の写真家たちは、この技法によって、光の微妙なニュアンスや水面のきらめき、遠景の霞んだ空気感などを巧みに表現することが可能でした。また、紙が非常に薄いため、厚い台紙に貼って鑑賞されるのが一般的でした。
1870年頃に制作された「海」は、単なる風景の記録を超え、移りゆく光や大気の状態を写真というメディアで捉えようとする、当時の写真家たちの探求心を示すものと言えるでしょう。印象派の画家たちが戸外での制作を通じて光の効果を描き出そうとしたように、写真家たちもまた、レンズを通して自然の「印象」を記録しようと試みていました。
本作品が「モネ没後100年 クロード・モネ —風景への問いかけ」展に展示されることは、当時の写真が絵画に与えた影響、あるいは絵画と写真が共有していた視覚的関心を考察する上で極めて重要です。写真が技術として確立され、広まり始めたこの時代において、「海」のような作品は、後に「印象派」という呼称の由来となるモネの「印象、日の出」などと共通する、光と風景への鋭いまなざしを伝えています。絵画が捉えきれない瞬間の表情を写真が捉え、あるいは写真が示した新たな視点が絵画の表現に影響を与えるなど、当時の芸術表現は互いに密接に作用し合っていました。A・フォンセルによる「海」は、その小ぶりなサイズの中に、19世紀後半の芸術的潮流の一端と、風景と光に対する普遍的な問いかけが込められた貴重な一点として評価されるべきでしょう。