葛飾北斎
「北斎 冨嶽三十六景 井内コレクションより」展より、葛飾北斎が手掛けた名作「隅田川関屋の里」を紹介します。
「隅田川関屋の里」は、江戸時代後期の浮世絵師、葛飾北斎（かつしかほくさい）が天保元年（1830年）頃から天保3年（1832年）頃にかけて版行した代表作「冨嶽三十六景（ふがくさんじゅうろっけい）」シリーズ全46図の中の一枚です。このシリーズは、当時盛んであった富士山を拝んで心願を叶える「富士講」という民間信仰を背景に企画されました。版元は西村永寿堂で、風景画を浮世絵の主要ジャンルとして確立する契機となった記念碑的作品として知られています。北斎は72歳という年齢でこの傑作シリーズを発表し、伝統的な画題や名所図絵の構図を巧みに再構築しながら、様々な場所や角度から見た富士山の姿を描き出しました。
この作品は、日本独自の木版画技法である浮世絵の錦絵（にしきえ）として制作されています。浮世絵版画の制作は、絵師（北斎）、彫師、摺師（すりし）による高度な分業体制によって成り立っていました。版木には堅くて粘りのある山桜が用いられ、絵師が描いた下絵を元に彫師が墨版と色版を彫り分けます。その後、摺師が和紙に色を摺り重ねていくことで、鮮やかな多色表現が生まれます。多いものでは20回から30回もの摺りを正確に重ねることで、独特の色調が表現されました。
特に「冨嶽三十六景」シリーズでは、当時西洋から輸入された「ベロ藍」（プルシアンブルー）という合成顔料が積極的に用いられ、従来の日本にはなかった鮮やかで深みのある青色の表現を可能にしています。使用された和紙は、ふっくらとした厚みを持つ最高級の越前生漉奉書紙であり、和紙の肌地をそのまま用いて雪や白いものを表現する「空摺り」のような技法も駆使されています。摺師は、馬楝（ばれん）を使う際の力加減や絵の具の濃淡を調整し、繊細なぼかしなどの職人技で作品に奥行きを与えました。
「隅田川関屋の里」に描かれているのは、現在の足立区千住付近、隅田川に面した一帯です。鎌倉時代に関所が設けられていたことに由来する地名とされています。作品は朝霞が立ち込める早朝の情景を描いており、遠方には朝日に照らされて赤く染まる富士山が望めます。
画面手前には、田畑に伸びる堤の上を疾駆する三騎の早馬が描かれ、その躍動感と臨場感が作品の大きな特徴です。馬に乗る武士たちの顔は笠で隠され、視線は前方に向けられており、北斎による馬の体つきや脚の動きの細やかな描写が、疾走感をより一層強調しています。画面右端には、法令などを掲示する高札場（こうさつば）が見えます。また、中央に伸びる松の木は、富士山の山容を意識したかのような枝振りを見せています。この作品には隅田川自体は描かれていませんが、江戸時代には風光明媚な土地として知られ、多くの人々に親しまれていました。
「冨嶽三十六景」シリーズ、そして葛飾北斎の作品は、日本国内にとどまらず、世界中で高く評価されています。このシリーズの大ヒットは、役者絵や美人画が主流であった浮世絵において、風景画の地位を確立する大きな要因となりました。2020年には日本のパスポートの査証ページに「冨嶽三十六景」があしらわれるなど、日本を代表する芸術作品として広く認知されています。
19世紀後半に欧米で起こった「ジャポニスム」（日本趣味）のブームにおいて、北斎の浮世絵は特に大きな影響を与えました。その斬新な構図や色彩、描写は、ゴッホやモネ、ドガといった印象派の画家たちやアール・ヌーヴォーの工芸家たちに多大な刺激を与え、西洋美術の変革に貢献しました。フランスの画家アンリ・リヴィエールは「フランスの浮世絵師」と称され、「冨嶽三十六景」にオマージュを捧げた「エッフェル塔三十六景」を発表しています。葛飾北斎は1999年にアメリカの雑誌『ライフ』で「この1000年で最も重要な功績を残した世界の100人」に日本人で唯一選出されるなど、国際的にもその功績は高く評価され続けています。