葛飾北斎
「北斎 冨嶽三十六景 井内コレクションより」展より、葛飾北斎が手掛けた「江都駿河町三井見世略圖」をご紹介します。この作品は、葛飾北斎の代表作である名所浮世絵揃物「冨嶽三十六景」全46図の中の一図として、天保元年（1830年）から天保3年（1832年）頃に制作されました。北斎が70代前半に差し掛かる時期にあたる、その画業の頂点を示す作品群の一つです。
「冨嶽三十六景」シリーズは、当時の江戸で盛んだった富士山信仰や、名所巡りといった旅への関心の高まりを背景に企画されました。 富士山を主題としながらも、その普遍的なモチーフを多様な視点、光、大気の下で描き出すという北斎独自の表現方法が革新的な点とされています。
「江都駿河町三井見世略圖」は、現在の東京都中央区日本橋室町にあたる駿河町が描かれています。駿河町は、通りの中央に富士山が真正面に見えることで知られた場所であり、その地名は富士山のある駿河国に由来するともいわれています。 画面中央には、現在の三越百貨店の前身である呉服店「三井の越後屋」が描かれています。 越後屋は「現金、掛け値無し」という看板を掲げ、当時としては画期的な定価販売と現金取引で大成功を収めました。 作品が制作された頃は、越後屋が1829年の火災から再建された時期と重なり、普請中の景観から着想を得て、屋根職人の姿が取り入れられたと推測されています。 また、「略図」という題名には、「東都浅艸本願寺」と同様に、越後屋を本願寺に見立てた「やつし絵」としての意味合いや、越後屋の宣伝効果も込められていたと考えられています。
本作品は、多色摺りの木版画である錦絵として制作されました。 当時の浮世絵は、ヨーロッパから輸入されたばかりの化学顔料「プルシアンブルー」、通称「ベロ藍」が大胆に用いられ、その鮮やかな発色が人気を博しました。 「江都駿河町三井見世略圖」も、初期の摺りでは緑色が使われていた遠景の木々や職人の衣服に、藍色が主として用いられている版が存在します。 サイズは横大判錦絵で、縦約26.2cm、横約38.5cmです。 北斎は、遠近法を巧みに取り入れ、伝統的な日本画の技法と融合させることで、これまでにない空間の広がりと奥行きを作品に表現しました。
この作品では、通りの両側に堂々と立ち並ぶ越後屋の店舗の間に、雪をいただく富士山が端然と描かれています。 地上から見上げるような構図が採用され、越後屋の屋根と富士山の三角形が対比され、画面にリズムを与えています。 屋根の上で生き生きと働く瓦職人たちや、空に舞い上がる凧が配されており、街の賑わいを巧みに表現し、江戸の庶民の日常に溶け込む富士山の姿を捉えています。 凧には「壽」の文字が描かれており、これは版元である西村屋与八の屋号「永寿堂」からの宣伝であるとされています。 瓦職人たちの姿と富士山を重ね合わせることで、身分の高くない人々も等しく富士の世界に包まれているというメッセージが込められていると解釈されることもあります。
「冨嶽三十六景」は、その斬新な構図と色彩、そして庶民の生活が生き生きと描かれている点が評価され、出版当初から非常に高い人気を博しました。 これにより風景画は浮世絵の主要なジャンルとして確立され、北斎芸術の集大成ともいえる作品となりました。
19世紀後半に日本が開国すると、北斎をはじめとする浮世絵は欧米に渡り、「ジャポニスム」と呼ばれる日本美術ブームを巻き起こしました。 モネやゴッホといった印象派やポスト印象派の画家たちは、北斎の大胆な構図や色彩、遠近法に強い衝撃を受け、自身の作品制作に大きな影響を受けました。 「江都駿河町三井見世略圖」も、このシリーズの優品の一つとして、世界的に広く知られています。