葛飾北斎
「北斎 冨嶽三十六景 井内コレクションより」展より、葛飾北斎の「江戸日本橋」を紹介します。
葛飾北斎の「江戸日本橋」は、天保元年（1830年）から天保3年（1832年）頃に制作されたと考えられています。この作品は、北斎が70歳代で手がけた代表作「冨嶽三十六景」シリーズ全46図のうちの一図です。 当時、富士山を拝んで心願を叶える「富士講」という民間信仰が庶民の間で盛んであり、このブームに着目した版元、西村永寿堂の依頼によってこのシリーズが企画されました。
江戸日本橋は、東海道、中山道、日光街道、奥州街道、甲州街道という五街道の起点であり、江戸の交通と物流の要所として常に活気に満ち溢れていました。 従来の日本橋を描く名所絵では、橋を東から眺め、その背景に江戸城と富士山を組み合わせる構図が定番とされていました。しかし、北斎はこうした既存の常識から脱却し、奇抜で新規性のある構図を追求しています。
本作では、橋の欄干に特徴的な擬宝珠（ぎぼし）が見える程度に、人々の往来で埋め尽くされた日本橋の雑踏を画面手前に大きく配置しています。その奥には西洋の透視画法を用いて描かれた川岸の蔵が立ち並び、消失点には江戸城、そしてその彼方に富士山が配されるという大胆な構図がとられています。 実際に日本橋から江戸城を望んだ場合、富士山は画面には入らないとされており、北斎が視覚的な効果を狙って構図を再構成したことがうかがえます。 このように、都市の喧騒と遠景の静寂を対比させることで、画面に一層の面白みを与えています。
この作品は、多色刷りの木版画である錦絵として制作されました。 浮世絵木版画は、絵師が描いた版下絵をもとに、彫師が版木に墨線と色ごとの版を彫り、摺師が和紙に色を重ねて摺り上げるという共同作業によって完成します。
「江戸日本橋」では、西洋画の技法である透視画法（遠近法）が積極的に取り入れられており、特に川の両岸に並ぶ蔵の描写にその影響が見られます。 北斎自身、『北斎漫画』の中で「三ツワリの法」としてこの透視画法について解説しています。 一方で、遠景の一部には雲霞（うんか）を用いて表現するなど、日本古来の画法も巧みに融合させている点が特徴です。 素材としては、上質な楮（こうぞ）を100パーセント使用し、人間国宝・岩野市兵衛氏が手漉きした越前生漉奉書紙のような、絵の具の発色が良く、何百回もの摺りに耐えられる和紙が用いられることがあります。 また、鮮やかな色彩表現には「プルシアンブルー」などの顔料が用いられ、作品の人気の一因となっています。
「江戸日本橋」は、江戸時代の経済と文化の中心地であった日本橋の活気と繁栄を象徴する作品です。 画面手前に描かれた大勢の人々や荷車、材木などは、魚河岸としても栄えた日本橋の早朝の賑わいを伝えています。
この作品はまた、手前の雑踏と、奥に静かにたたずむ江戸城や富士山という対照的な要素を組み合わせることで、都市の躍動感と自然の雄大さを同時に表現しています。 五街道の起点としての日本橋の役割と、遠くに見える富士山によって、人々の暮らしと信仰、そして広大な日本の風景とのつながりをも示唆しています。
「冨嶽三十六景」シリーズ全体は、発表されるや否や大ヒットを記録し、それまで美人画や役者絵が主流であった浮世絵の世界に、風景画という新たなジャンルを確立するに至りました。 「江戸日本橋」もその一環として高く評価され、2020年には日本のパスポートの査証ページに、また新千円札の図案にも「冨嶽三十六景」が採用されるなど、日本を代表する芸術作品として国内外で広く認知されています。
葛飾北斎の作品、特に「冨嶽三十六景」は、19世紀後半にヨーロッパで巻き起こったジャポニスムにおいて、西洋美術に絶大な影響を与えました。 印象派の画家であるクロード・モネやフィンセント・ファン・ゴッホ、そして作曲家のクロード・ドビュッシーなど、多くの芸術家が北斎の斬新な構図や色彩、自由な表現から着想を得ました。 例えば、版画家のアンリ・リヴィエールは、北斎の三十六景に倣ってエッフェル塔をモチーフにした「エッフェル塔三十六景」を制作しています。
「江戸日本橋」に見られる西洋の遠近法を取り入れつつ、伝統的な日本の表現と融合させる革新的な試みは、当時の西洋画家たちに大きな衝撃を与え、「こんなの見たことがない」と驚きをもって受け止められました。 日本国内では、かつて北斎が過小評価されていたという見方もありますが、西洋での高い評価を通じて再認識され、今や世界最高峰の画家の一人としてその名を確立しています。
なお、本作品は国立西洋美術館で開催される「北斎 冨嶽三十六景 井内コレクションより」展にて展示されており、井内コレクションから寄託された作品として紹介されています。