葛飾北斎
「北斎 冨嶽三十六景 井内コレクションより」展で紹介される葛飾北斎の作品「甲州三嶌越」は、浮世絵の風景画ジャンルを確立した記念碑的な「冨嶽三十六景」シリーズの一図です。
この作品は、江戸時代後期、北斎が72歳頃にあたる天保2年（1831年）頃に出版されました。当時の日本では、富士山を信仰する「富士講」という民間信仰が盛んであり、富士山は庶民の憧れの対象でした。こうした富士山ブームに着目した版元・西村永寿堂の依頼により、北斎は富士山を主題とした連作「冨嶽三十六景」の制作に着手しました。当初は三十六図として企画されましたが、その人気から後に十図が追加され、最終的に全四十六図のシリーズとなりました。本シリーズは、それまで美人画や役者絵が主流であった浮世絵において、風景画を一躍主要なジャンルへと押し上げる契機となりました。
「甲州三嶌越」は、甲府盆地から富士山麓を経て駿河国・相模国へと続く古道である「三島越」を描いたものです。具体的には、甲斐国と駿河国の国境に位置する籠坂峠（かごさかとうげ）付近から望む富士山が描かれているとされます。画面中央には、その太さに旅人たちが手をつないで驚いているかのようなユーモラスな描写がなされた巨大な木が垂直に堂々と配され、その奥には笠雲をいただく富士山がそびえ立つという、きわめて大胆で奇抜な構図が特徴です。富士山の周囲に漂う独特な形の雲も印象的で、山深い峠の雰囲気を表現しています。この巨木は、宝永火口を隠す意図があったとする解釈も存在します。北斎は、約30年前に描いた「東海道五十三次 石部」においても同様の旅人を登場させており、人間味あふれる描写は北斎作品の一貫した魅力と言えます。
この作品は、多色摺りの木版画である「錦絵（にしきえ）」の技法を用いて制作されました。浮世絵版画の制作は、絵を描く絵師、版木を彫る彫師、和紙に摺る摺師の三者の分業によって行われます。北斎は、西洋から輸入された化学顔料である「ベロ藍（プルシアンブルー）」を積極的に採用し、鮮やかで深みのある青色を表現することで、従来の浮世絵には見られなかった色彩感覚を生み出しました。また、大胆な遠近法や構図の巧みな演出も、本シリーズの革新性を支える重要な要素です。
「冨嶽三十六景」は、日本国内で風景画ブームを巻き起こし、北斎芸術の集大成として高く評価されました。その影響は日本国内にとどまらず、19世紀後半にヨーロッパで起こった日本美術ブーム「ジャポニスム」のきっかけとなり、西洋美術に多大な影響を与えました。フィンセント・ファン・ゴッホやクロード・モネといった印象派の画家たち、あるいはアール・ヌーヴォーの工芸家たちも北斎の作品から強い刺激を受けました。大胆な構図や遠近法にとらわれない視点、日常の風景を芸術へと昇華させる感性は、当時のヨーロッパ美術にはない独自の表現として、世界中で注目されました。現在においても、2020年には日本のパスポートの査証ページに採用されるなど、日本が世界に誇る芸術作品としてその普遍的な魅力は高く評価されています。