葛飾北斎
葛飾北斎による浮世絵「冨嶽三十六景」の「遠江山中（とおとうみさんちゅう）」は、天保年間初期、葛飾北斎が70歳代前半であった1830年代から1832年頃に制作された作品です。
「冨嶽三十六景」シリーズは、当時盛んだった富士山への民間信仰「富士講」ブームを背景に、版元である西村永寿堂が葛飾北斎に依頼して制作されました。 これまでの浮世絵の主流であった美人画や役者絵とは異なり、日本の各地から望む富士山の姿を多様な視点と構図で描くことで、風景画という新たなジャンルを確立しました。 当初は36図で発表されましたが、その人気からさらに10図が追加され、全46図で完結しました。 「遠江山中」では、富士山を眺める人々の日常の営み、特に労働する庶民の姿に焦点が当てられており、北斎の人間への深い共感が示されています。
この作品は、現在の静岡県西部にあたる遠江国の山中が舞台です。画面中央には人の背丈の倍以上もある巨大な材木が斜めに配され、二人の木挽き職人がそれぞれ材木によじ登り上から、もう一人は下から大鋸（おおが）を使って木を挽いています。 その傍らでは、赤ん坊を背負った女性が弁当を届けに来ており、子どもは真上の材木を見上げています。 また、画面左手前には別の男が鋸の目立てをしており、その横では子どもが焚き火をしています。この焚き火の煙は、遠景に描かれた富士山を取り巻く雲と連動するように対角線方向に伸びており、画面全体に動きとリズムを与えています。
構図において特徴的なのは、大胆な対角線で配置された材木と、材木を支える支柱、そして遠くに見える富士山が複数の三角形を構成している点です。 これは、近景の働く人々の世界と遠景の霊峰富士を巧みに結びつけ、「富士世界」を表現する北斎独自の造形感覚を示しています。 材木や支柱が鳥居のような役割を果たすことで、この場所が富士を祀る神聖な空間であるという解釈も存在します。 職人たちの姿態には、鍬形蕙斎の「近世職人尽絵詞」からの引用が見られるものの、北斎はそれを単に写すのではなく、自身の構想の中で再構築し、庶民の日常の中に富士の神霊世界を見出すという独自の趣向を凝らしています。
「遠江山中」は、多色摺りの木版画である錦絵として制作されました。 浮世絵版画の制作は、絵師、彫師、摺師という専門職人による高度な分業体制によって成り立っています。 本作においても、絵師である北斎が描いた下絵を元に彫師が版木を彫り、摺師が複数の色版を用いて和紙に摺り重ねることで完成しました。
特に注目されるのは、鮮やかな「北斎ブルー」と呼ばれるプルシアンブルー（ベロ藍）という輸入顔料の使用です。 この化学顔料は当時の日本の伝統的な顔料にはない発色を持ち、空や富士山の表現に多用され、作品に深みと鮮やかさをもたらしています。 また、焚き火の煙の表現に見られるように、細かく線を彫り、さらに「ぼかし」の技法を用いることで、奥行きと空気感が巧みに表現されています。 和紙の持つ素材感や、「空摺り」などの木版画独特の技法も作品の豊かな表現に寄与しています。
「冨嶽三十六景」シリーズ、そしてその中の「遠江山中」は、発表当時から大ヒットを記録し、浮世絵における風景画ジャンルの確立に大きく貢献しました。 このシリーズは北斎芸術の集大成ともいわれ、その革新的な構図や色彩は、国内外で高く評価されています。
特に19世紀後半にヨーロッパで起こったジャポニスム（日本趣味）のきっかけとなり、ゴッホ、モネなどの印象派の画家たちやアールヌーヴォーの工芸家たちに絶大な影響を与えました。 その大胆な構図、遠近法にとらわれない視点、そして日常風景を芸術へと昇華させる感性は、当時の西洋美術には見られない画期的なものでした。 葛飾北斎は、1999年にアメリカの雑誌『ライフ』において「この1000年で最も偉大な功績を残した世界の人物100人」に日本人で唯一選出されるなど、国際的にも日本の芸術を代表する存在として認識されています。 さらに、2020年には日本のパスポートの査証ページのデザインにも「冨嶽三十六景」が採用されるなど、現代においても日本の象徴として広く親しまれています。