葛飾北斎
葛飾北斎による浮世絵「信州諏訪湖」は、天保初期（1830年代前半）に制作された代表作「冨嶽三十六景」シリーズの一図です。このシリーズは、北斎が70歳代前半に手がけたもので、当時の江戸で高まっていた富士山信仰（富士講）を背景に、版元である西村永寿堂の企画によって生み出されました。風景画が浮世絵の主要ジャンルとして確立される契機となった記念碑的な作品群であり、当初36図として企画されましたが、その人気から追加で10図が発表され、全46図で完結しています。
「信州諏訪湖」は、「冨嶽三十六景」の中で唯一、信州（現在の長野県）から富士山を捉えた作品です。 諏訪湖からも富士山が眺望できるという実景に基づいており、渓斎英泉や歌川広重といった他の絵師もこの地の光景を描いています。 北斎自身がこの地を訪れた可能性も指摘されており、古くから伝わる「衣ヶ崎の逆さ富士」を求めて諏訪へ赴いたものの、見つけることができず、弁財天の祠が置かれた弁天島を通して見た諏訪湖と富士の絵を描いたという逸話も残されています。 構図の着想には、河村岷雪の『百富士』の影響があったと考えられていますが、近景を大きく配し、その奥に広がる諏訪湖を強調する大胆な構成は、北斎独自の表現です。
この作品は、江戸時代に発展した木版多色刷りの浮世絵である錦絵として制作されました。 浮世絵の制作は、絵師（絵を描く）、彫師（版木を彫る）、摺師（紙に摺る）という専門職による分業体制で行われます。 彫師は堅くて粘りのある山桜の版木を小刀や鑿（のみ）で彫り分け、摺師は最高級の越前生漉奉書紙に、水に溶いた絵具を刷毛で塗り、バレンを用いて色を重ねていきます。
「信州諏訪湖」の初摺は、当時西洋から輸入された合成顔料である「ベロ藍（プルシアンブルー）」を主に使用した「藍摺（あいずり）」であり、静謐な雰囲気を表現しています。 後摺りでは、緑や淡い黄色、空に薄紅色が加えられ、夕刻の風情がより鮮明に描かれました。 北斎は、この作品において、大胆な構図と巧みな遠近法を駆使しています。
画面中央には、V字形に大きく描かれた二本の松が近景として配置され、その間から諏訪湖が広がり、遠景には富士山が望めます。松の間には富士山の形に似せた弁財天の祠が置かれ、北斎の構図に対する強いこだわりを示しています。 遠景に見える高島城は、かつて湖に面した「浮き城」として知られ、真景を写したかのような自然な遠近感で表現されています。 湖面に浮かぶ一艘の小舟もまた、北斎による心憎い演出の一つと評されています。 「信州諏訪湖」は、富士山の裏側を描いた「裏不二」の一つに数えられ、その優れた構図が特徴とされています。
「冨嶽三十六景」は、当時の江戸で大ヒットを記録し、浮世絵における風景画のジャンルを確立する上で重要な役割を果たしました。 このシリーズは、北斎芸術の集大成とも称されており、その革新的な表現は、19世紀後半にヨーロッパで起きた「ジャポニスム」の象徴として世界的に高い評価を得ました。
特に「信州諏訪湖」に見られるような大胆な構図や遠近法にとらわれない視点、そして日常風景を芸術へと昇華させる感性は、当時のヨーロッパ美術にはない表現として、クロード・モネやフィンセント・ファン・ゴッホをはじめとする印象派の画家たちに強い影響を与えたとされています。 実際に、モネが描いた崖のほとりに立つ税関吏小屋のシリーズには、「信州諏訪湖」の大胆な構図が影響を与えた可能性が示唆されています。
葛飾北斎は、1999年にアメリカの雑誌『ライフ』が選出した「この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人」に日本人で唯一選ばれるなど、国際的にもその功績が高く評価されています。 また、2020年には日本のパスポートの査証ページのデザインにも「冨嶽三十六景」が採用され、日本の芸術を象徴する作品として認識されています。