葛飾北斎
北斎 冨嶽三十六景 井内コレクションより
葛飾北斎による「甲州犬目峠」は、天保二年（1831年）頃に、当時72歳であった北斎が手がけた浮世絵風景画の傑作「冨嶽三十六景」シリーズの一図です。このシリーズは、江戸時代に盛んであった富士山を神聖視する「富士講」という民間信仰ブームを背景に、版元である西村永寿堂の依頼によって制作されました。当初「三十六景」のタイトルで出版されましたが、その絶大な人気からさらに10図が追加され、全46図からなる一大シリーズとなりました。
「冨嶽三十六景」は、それまで浮世絵の主流であった役者絵や美人画に対し、風景画という新たなジャンルを確立した画期的な作品群です。北斎は、様々な場所や季節、気象条件下における富士山の多様な表情を、卓越した想像力と演出によって描き出しました。 「甲州犬目峠」は、現在の山梨県上野原市付近に位置するとされる犬目峠から望む富士山を描いています。この作品では、雄大な自然の中に営む人々の日常も表現されており、峠を越える旅人たちの姿は、当時の庶民の富士信仰のあり方を象徴しているとも解釈されています。 必ずしも実景に忠実ではなく、見る者に強い印象を与えるために構図を再構成するなど、北斎ならではの創作意図がうかがえます。
この作品は、多色摺り木版画である錦絵として制作されました。 浮世絵版画の制作には、絵師が描いた下絵を基に版木を彫る「彫師」と、複数の版木を用いて様々な顔料を和紙に摺り重ねる「摺師」の高度な技術が不可欠です。 「冨嶽三十六景」シリーズでは、18世紀初頭にドイツで発見され、日本には1747年（延享4年）に輸入された化学合成顔料である「ベロ藍」（プルシアンブルー）が積極的に用いられています。 この鮮やかで透明感のある青色は、従来の日本の顔料にはない色彩表現を可能にし、空や水辺の描写に革新をもたらしました。 「甲州犬目峠」においても、富士山の高さによる見え方の変化を、白、藍色、茶色の三色を巧みに摺り分けることで表現しています。 また、和紙の風合いを活かし、渓谷から立ち上る雲を柔らかく表現する「拭きぼかし」の技法も用いられています。
「甲州犬目峠」は、画面左下から右上へとなだらかに続く峠道を、旅人や馬子がゆっくりと歩を進める様子を描いています。 小さく描かれた人物の存在は、手前の活気ある旅の風景と、背景にそびえる富士山の雄大さとの対比を強調し、視覚的な奥行きと時の流れを感じさせます。 この作品は、日常生活における移動の途中にも富士山の神聖な存在を感じるという、当時の庶民の信仰心や自然観を写し出していると言えるでしょう。
「冨嶽三十六景」は、北斎の代表作であるのみならず、浮世絵風景画の金字塔として評価されています。 その大胆な構図、鮮やかな色彩、型にはまらない自由な表現は、日本国内にとどまらず、19世紀後半にヨーロッパで巻き起こった日本美術ブーム「ジャポニスム」の牽引役となりました。 特に、ゴッホやモネ、ドガといった印象派の画家たちに大きな影響を与え、西洋美術史にその名を刻んでいます。 北斎の作品は国際的に高く評価されており、現代においても「神奈川沖浪裏」が日本のパスポートや新千円札のデザインに採用されるなど、その影響力は計り知れません。