葛飾北斎
葛飾北斎が手掛けた「冨嶽三十六景」は、日本の象徴である富士山を様々な場所や角度から捉えた傑作浮世絵シリーズです。本展で紹介される「尾州不二見原」は、その中でも特に大胆な構図で知られ、「桶屋の富士」の愛称でも親しまれています。
本作品は、北斎が70歳代を迎えた天保2年（1831年）頃に制作されました。当時の江戸では富士信仰が盛んであり、多くの人々が富士山に特別な思いを抱いていました。このシリーズは、そのような世相を背景に、各地から望む富士山の姿を描き、庶民の目線で富士山を楽しむという意図が込められています。
「尾州不二見原」という題名の「不二見原」は、現在の愛知県名古屋市中区不二見町の付近の景観を描いたものと考えられています。 江戸時代、この地は遠くの山々を望める景勝地でしたが、実際には南アルプスの聖岳が見える場所であり、富士山は南アルプスに遮られて直接見ることはできません。 北斎が実際にこの地を訪れたかは定かではありませんが、この作品は実景に忠実であることよりも、絵としての視覚的な面白さを追求する北斎の創作姿勢を示すものです。
画面中央に配された巨大な桶と、その中で作業する職人の姿は、約15年前に刊行された『北斎漫画 三編』にも同様の構図が見られ、河村岷雪の絵本『百富士』の影響も指摘されています。 これは、北斎が以前から練り上げてきた構図アイデアを「冨嶽三十六景」という大作シリーズの中で昇華させたことを示唆しています。
この作品は、多色摺りの木版画である大判錦絵として制作されました。 特に空の表現には、当時新しく輸入された化学顔料である「ベロ藍」が用いられています。 北斎はベロ藍を効果的に使い、上部を濃く摺り、その際を雑巾でぼかすという独特の技法で、奥行きのある空の情景を生み出しています。
構図は「冨嶽三十六景」の中でも特に大胆かつ奇抜なものとして評価されています。 画面の大部分を占める巨大な桶の円の中に、はるか遠くの小さな富士山を配するという、驚くべき遠近法が用いられています。 桶の大きな円と富士山の小さな三角形という幾何学的な対比は、見る者の目を惹きつけ、作品全体に強いインパクトを与えています。 また、桶が斜めに描かれているにもかかわらず、職人の体や桶の正面が平行に見えるという、複数の視座が混在する表現も特徴です。
「尾州不二見原」は、日常の労働風景の中に日本の象徴である富士山を溶け込ませることで、庶民の生活と自然の壮大さを見事に調和させています。 職人が一心不乱に桶作りに励む姿と、その作業の合間から垣間見える富士山という構図は、働く人々にとって富士山が常に身近な存在であり、その生活を見守っているかのような意味合いを感じさせます。 桶の大きな円と富士山の小さな三角形の組み合わせからは、北斎の持つ遊び心と、日常の中に非日常的な発見を見出す視点がうかがえます。 職人の穏やかな表情からは、職人に対する北斎の敬意や、真摯な労働への肯定的なまなざしが伝わってきます。
「尾州不二見原」は、「冨嶽三十六景」シリーズを代表する傑作の一つとして高く評価されています。 その奇抜で大胆な構図は世界的に知られており、北斎の革新的な技法と芸術的探求の結実を示す作品と言えるでしょう。
「冨嶽三十六景」シリーズ全体は、発表当時、江戸で爆発的な人気を博し、当初36図の予定が後に10図が追加され、全46図となりました。 本作も、この人気を牽引した一枚であり、浮世絵風景画の代名詞ともいえるシリーズの評価を確立する上で重要な役割を果たしました。 北斎が確立した遠近法や幾何学的な構図、そして庶民の生活に焦点を当てた描写は、後の浮世絵師にも大きな影響を与え、歌川広重の作品にも同様の構図を見出すことができると指摘されています。