長沢蘆雪
「春の江戸絵画まつり 長沢蘆雪」展にて展示される長沢蘆雪の作品「寒山図」は、江戸時代中期に活躍した絵師、長沢蘆雪（ながさわ ろせつ、1754-1799年）が手掛けた、個人所蔵の作品です。
長沢蘆雪は、円山応挙の高弟として知られながらも、師の写実的な画風を基本としつつ、独自の奇抜な着想と大胆な構図、そして奔放な筆遣いによって「奇想の画家」の一人に数えられています。 「寒山図」に描かれる寒山は、中国唐代の風狂の僧であり、拾得（じっとく）とともに禅画の画題として古くから描かれてきました。彼らは文殊菩薩と普賢菩薩の化身とも言われ、その自由な精神性は禅宗において尊ばれます。 蘆雪は天明6年（1786年）から翌7年（1787年）にかけて、師である応挙の名代として紀南（現在の和歌山県南部）の寺院を巡り、数多くの障壁画や絵画を制作しました。 この「寒山図」も、天明7年（1787年）に蘆雪が高山寺（和歌山県田辺市）に滞在した際に描かれたと伝わる複数の作品のうちの一つとされています。 高山寺に残された記録「三番日含」には、蘆雪が天明7年2月12日夜から15日昼まで滞在し、この絵を含むいくつかの作品を描いたことが記されています。 禅僧を主題としたこの作品は、当時の禅寺における精神世界を表現する意図をもって描かれたものと考えられます。
この「寒山図」は、一般的に「紙本墨画淡彩」という技法で制作されていると考えられます。これは、和紙に墨を主体として淡い色彩で描くもので、蘆雪の作品に多く見られます。 蘆雪は師の応挙から学んだ高度な描写力を持ちながらも、時には筆を用いずに指や爪で描く「指頭画」といった多様な技法を試みました。 本作においても、墨の濃淡や筆の勢いを巧みに操り、対象の表情や動きを生き生きと描き出していることでしょう。特に、水墨画における美しい階調表現は蘆雪ならではと評されており、「芦雪の早描き」と言われるほどの速筆であったとも伝えられています。彼は輪郭線を描かずに直接墨で体毛などを表現するなど、天性の才能と独自の筆致を駆使して作品を生み出しました。
「寒山図」に描かれる寒山は、岩壁に詩を書きつける姿として表現されることが多く、その傍らには、その詩を見て口を開けて笑う拾得、あるいは彼らに寄り添う虎が配されることもあります。 三者の表情やポーズの対照は、作品の重要な見どころの一つです。また、岩の湾曲が寒山を包み込むように描かれたり、虎の姿が拾得を包むように描かれたりと、画面全体の構成に工夫が凝らされている場合も多く見られます。 この作品は、世俗の常識にとらわれない自由な精神や、深い知恵を象徴する寒山拾得の姿を通して、鑑賞者に内省や悟りの境地を促す、禅的な意味合いを持っています。
長沢蘆雪は、その奇抜な発想と大胆な構図によって、当時の人々を大いに魅了しました。 師である円山応挙の写実主義を基盤としつつも、それを単に踏襲するのではなく、独自の解釈と表現を加えることで、その画風は「応挙の高度な画風を完全にマスターした上で、それを潔しとはせずに、あえて芦雪自身の鋭い自然観察と、庶民の機智的感覚を加えて独特の表現を生み出した」と評価されています。 蘆雪の作品は国内のみならず、近年では海外でも高い評価を得ています。 彼の画風は概して快活でユーモラスなものが特徴ですが、晩年には陰鬱な、時にはグロテスクとも評される作品も手掛けており、その作風の変化は蘆雪の人生や内面の複雑さをうかがわせるものとして、今日でも様々な憶測を呼んでいます。彼の生涯は謎に包まれた部分が多く、その死についても毒殺説や自殺説といった異常な逸話が残されています。