長沢蘆雪
本作品《菊花子犬図》は、江戸時代中期に京都で活躍した絵師、長沢蘆雪（ながさわ ろせつ）が手掛けた、個人蔵の日本画です。円山応挙の弟子でありながら、師の写実主義から離れ、大胆かつ奔放な独自の画風を確立した蘆雪は、伊藤若冲や曽我蕭白と並び「奇想の絵師」として知られています。
江戸時代には子犬の絵が流行しており、多くの画家がその愛らしい姿を描きました。長沢蘆雪もまた、動物を好み、特に子犬の作品を数多く残しています。本作品は、純真無垢な子犬たちを「かわいいもの」として繰り返し描いた蘆雪の意図が凝縮された一枚と言えます。師である応挙が追求した写実的な描写を受け継ぎつつも、蘆雪は子犬の愛らしさをより強調し、「ゆるくてキュート」な独自の表現を確立し、当時の江戸の人々の間で大きな人気を博しました。
《菊花子犬図》は紙本淡彩で描かれており、9匹の子犬が戯れる様子が生き生きと描写されています。蘆雪は筆致を巧みに使い分け、子犬たちの様々な表情や動きを表現しています。例えば、向こうを向いている子犬の丸みを帯びた後ろ姿は素早い筆致で捉えられている一方、隣に描かれた黒っぽい子犬の毛並みは緻密に描かれ、その「もふもふ感」が見事に表現されています。また、背景にはさりげなく菊花が彩りを添え、作品全体に野花の可愛らしさと温かな雰囲気を与えています。
本作品に描かれた子犬たちは、警戒心なく仰向けに寝そべったり、仲間とじゃれ合ったりする純真な姿を見せており、見る者に安らぎと癒やしをもたらします。蘆雪が描く子犬は、その愛くるしさから「芦雪犬（ろせつけん）」として現代でも広く親しまれ、その独特な魅力は「かわいい」という日本文化の概念のルーツの一つとも評されています。本作品は、見る者の心を和ませる蘆雪の画業を象徴する作品の一つです。
《菊花子犬図》は、蘆雪の子犬の絵の中でも特に生き生きとした作品として評価されています。近年では、美術ファンのみならず、その愛らしい姿が「犬好き」の心をも捉え、マスコット化されるほどの人気を博しています。長沢蘆雪の東京初の展覧会である「春の江戸絵画まつり 長沢蘆雪」展では、その多彩な創作の中から「かわいい」絵画に焦点を当て、本作品もその代表作の一つとして展示される予定です。子犬画は、師である円山応挙から受け継ぎつつも、蘆雪独自の表現へと昇華された重要な画題であり、その評価は現代においても高まり続けています。