長沢蘆雪
「春の江戸絵画まつり 長沢蘆雪」展にご紹介する作品は、長沢蘆雪筆「竹に狗子図」です。個人蔵とされる本作を通して、江戸時代後期の「奇想の画家」長沢蘆雪の独創的な世界観に迫ります。
長沢蘆雪（ながさわ ろせつ）は、宝暦4年（1754年）に丹波国篠山（現在の兵庫県）に武士の子として生まれ、寛政11年（1799年）に46歳で没した江戸時代中期の絵師です。円山応挙（まるやま おうきょ）の高弟でありながら、師の温雅な画風とは一線を画し、大胆な構図や斬新なクローズアップ、奇抜で機知に富んだ画風を展開しました。伊藤若冲や曽我蕭白と並び称される「奇想の画家」の一人として知られています。その性格は自由奔放で酒を好み、快活な一方で傲慢な一面もあったと伝えられています。
蘆雪は、20代半ば頃には応挙の師風を忠実に受け継いだ作品を制作していましたが、筆を用いず指や爪で描く指頭画なども手掛け、早い時期から独自の作風を模索していました。 天明6年（1786年）から翌年にかけて、師応挙の代理として紀州（現在の和歌山県南部）に滞在し、無量寺の「虎図襖」をはじめとする多くの障壁画を制作。この頃から、応挙とは異なる蘆雪の独自性が顕著に表れるようになります。
長沢蘆雪の描く「狗子（くし）図」、いわゆる「芦雪犬（ろせつけん）」は、その愛らしさやユーモラスな表情から、現代においても絶大な人気を誇ります。師である円山応挙も多くの子犬の絵を残しており、実物を観察し、その愛らしさを写実的に捉えた応挙の画風を受け継ぎつつ、蘆雪はさらに自由で奔放なスタイルで「人間味溢れる子犬」を描き出しました。
「竹に狗子図」は、そのタイトルが示す通り、竹と子犬が描かれた作品と考えられます。蘆雪の作品には、単なる写実を超えた遊び心や隠された意味が込められていることが多く、本作もその一つと推測されます。例えば、「竹」と「犬」という漢字を組み合わせると「笑」となることから、「一笑図（いっしょうず）」として鑑賞者に笑いや和みをもたらす意図があったとする説があります。これは中国北宋時代の文人、蘇東坡（そとうば）に由来する画題とも言われています。
蘆雪の子犬の描写は、師応挙の丸っこく愛らしい表現とは異なり、後ろ足がだらりと伸びた「人間味」を感じさせるポーズや、見る者の心を和ませるような「ゆるい」フォルム、そして「理知的な」印象を与える瞳が特徴です。 墨の濃淡や線の緩急を巧みに用いることで、子犬たちの無邪気さや、どこかだらけたような愛らしい姿を表現しています。特に「ゆるりとした線」や「筆を寝かせて描いた線」は、蘆雪ならではの技法であり、現代の「ゆるかわ」や「ヘタウマ」に通じる表現として、多くの人々に親しまれています。
また、蘆雪の作品には、黒白や大小といった極端な対比を用いる大胆な構図が見られますが、「竹に狗子図」においても、背景の竹林と手前の子犬たちの配置に、蘆雪らしい構図の妙がうかがえるでしょう。 子犬たちは、その愛らしい仕草の中に、鑑賞者への問いかけや、禅の世界に通じる深遠な意味合いを含んでいる可能性も指摘されています。特に、蘆雪の作品に頻繁に登場する黒い犬は、蘆雪自身の分身、あるいは禅の公案「趙州狗子（じょうしゅうくし）」、すなわち犬にも仏性があるかという問いかけを表しているとも言われています。
長沢蘆雪の作品は、その奇抜な発想と奔放な画風により、生前から京都画壇で異彩を放ちました。 現代においては、伊藤若冲や曽我蕭白と並ぶ「奇想の画家」として再評価され、国内外で高い人気を誇っています。特に「芦雪犬」と呼ばれる子犬の絵は、そのユニークで愛らしい表現が多くの人々の心を捉え、関連グッズが制作されるなど、幅広い層に影響を与え続けています。 師応挙の写実性を踏まえつつも、その枠にとらわれずに独自の表現を追求した蘆雪の芸術は、見る者に驚きと笑い、そして時に深い思索をもたらす、稀有な魅力に満ちています。