長沢蘆雪
「春の江戸絵画まつり 長沢蘆雪」展にご紹介する作品は、江戸時代の絵師、長沢蘆雪による「南天狗子図」です。本作品は個人蔵であり、芦雪が描いた数ある子犬の絵の中でも、その愛らしさで知られています。
長沢蘆雪は、宝暦4年（1754年）に丹波国篠山に生まれ、京都の円山応挙の高弟として活躍しました。師である応挙が写生を重んじたのに対し、蘆雪は大胆な構図や斬新なクローズアップ、そして奇抜で機知に富んだ画風を展開し、「奇想の絵師」の一人に数えられています。彼の「かわいい」絵画は、命あるものを慈しむ仏教や禅の思想に影響を受けていると考えられています。
「南天狗子図」に見られる子犬の描写には、蘆雪独自の技法が用いられています。彼は、ふわふわとした毛並みや短い四肢、つぶらな瞳で周囲の様子をうかがう愛らしい子犬の姿を、繊細な筆致で表現しました。子犬の絵は応挙も多く描きましたが、蘆雪は師の写実的な表現を受け継ぎつつも、より自由奔放なスタイルで、どこか人間味を感じさせる愛嬌ある子犬像を確立しました。例えば、後ろ足がだらりと伸びたポーズなどは、蘆雪の子犬の特徴の一つです。
本作品の題材である子犬は、無邪気さや愛らしさの象徴とされます。また、南天（ナンテン）は「難を転じる」という語呂合わせから縁起の良い植物とされ、古くから絵画や工芸品のモチーフとして親しまれてきました。子犬と南天の組み合わせは、生命の健やかな成長や幸福を願う意味合いが込められていると解釈できます。蘆雪の描く子犬には、単なる写実にとどまらない、見る者の心を和ませるユーモラスな表情や仕草が宿っています。
長沢蘆雪の作品は、近年、美術史研究家である辻惟雄氏の著書『奇想の系譜』によって再評価が進み、伊藤若冲や曽我蕭白らと並ぶ「奇想の画家」として広く認識されるようになりました。特に彼の描く子犬は「芦雪犬」として親しまれ、そのユーモラスで愛らしい表現は、現代の鑑賞者、特に「犬好き」からも大きな支持を集めています。蘆雪は、師の画風を完全に習得しながらも、それを乗り越え、大胆かつ自由な発想で独自の画境を切り開いた天才絵師として、現代においても高い評価を受けています。