円山応挙
「春の江戸絵画まつり 長沢蘆雪」展にご出品の円山応挙による「時雨狗子図」をご紹介します。本作品は、江戸時代中期に活躍し、近現代の京都画壇にまで続く円山派の祖として知られる絵師、円山応挙の筆による一幅です。府中市美術館に所蔵されており、明和4年（1767年）に制作されました。
円山応挙は、18世紀の日本画壇において「写生画」という新しい様式を確立した革新的な画家です。幼少期に狩野派の画法を学びつつ、中国の古画や西洋画の遠近法を独自に研究し、徹底した写生を画風の基盤としました。応挙は常に写生帖を持ち歩き、人物、風景、動植物などあらゆる対象を鋭い観察眼で捉え、克明に描写しました。
中でも子犬は応挙が特に好んで描いた画題であり、生涯で30点以上の愛らしい子犬の作品を残したと言われています。犬は当時、あまり絵画の主題とされることの少ない日常的な動物でしたが、応挙はこれに対し慈愛に満ちた眼差しを向けました。単に写実的に描くだけでなく、「かわいいもの」を「かわいい形」として表現するための試行錯誤を重ね、「応挙スタイルの子犬」を確立したとされています。本作品も、こうした応挙の子犬に対する温かい眼差しと、可愛らしさを追求する意図が込められた作品であると言えます。
「時雨狗子図」は絹本着色の一幅として制作されています。応挙の作品は、写生に基づく正確な描写力と、その質感までも表現する技量に優れています。本作に描かれる子犬たちは、少ない筆数（減筆法）で、ころんとした柔らかそうな体が巧みに描き出されています。特に毛並みは、非常に細い筆を用いた「繊細な毛描き」によって、子犬のふわふわとした柔らかさや温かさまでが伝わるように表現されています。
また、応挙の子犬の目には特徴があります。実物の犬の目は黒目がちで白目が見えにくいものですが、応挙はあえて白目をしっかりと描いています。これは人間の目に近い表現であり、子犬の楽しさや不安感など、見る者に多彩な感情を伝えるための工夫と考えられています。子犬たちの動きや仕草も緻密に観察されており、例えば後ろ脚の片方を横に投げ出す子犬の仕草など、「かわいいポイント」が捉えられています。
「時雨狗子図」に描かれているのは、時雨の降る中、ぬかるんだ土に自分たちの足跡ができたのを見て、まるで笑っているかのように戯れる二匹の子犬の姿です。子犬たちは、見る者の心を和ませる無邪気な愛らしさに満ちています。古くから子犬は、日本では安産や子孫繁栄の象徴とされており、本作品においてもその吉祥の意味合いが込められていると考えられます。応挙は、子犬をあらゆる方向から観察し、リアルさを追求するだけでなく、見る者に感情を喚起させるような表現を取り入れています。
円山応挙の描く子犬は当時から大変な人気を博し、応挙は生涯にわたって数多くの「狗子図」を制作しました。応挙が確立した写生を重視した親しみやすい画風は、円山派という一大流派を形成し、長沢蘆雪や山口素絢をはじめとする多くの門人を輩出しました。その伝統は近代の京都画壇にまで及び、日本美術史において重要な位置を占めています。
応挙の「狗子図」は、単なる写実にとどまらない「かわいらしさ」の造形化に成功しており、その普遍的な魅力は現代においても多くの人々を惹きつけてやみません。今回の「春の江戸絵画まつり 長沢蘆雪」展では、長沢蘆雪の作品とともに、応挙の子犬の絵が、江戸時代の子犬の絵の歴史を辿る上で重要な作品として展示されます。