長沢蘆雪
「春の江戸絵画まつり 長沢蘆雪」展で紹介される長沢蘆雪の「唐子遊図襖画稿」は、江戸時代中期の絵師である長沢蘆雪（ながさわ ろせつ、1754-1799年）が手掛けた、唐子（中国風の子供）を描いた襖絵の下絵、または草稿と考えられる作品です。現在のところ、この「唐子遊図襖画稿」が福井県敦賀市の八幡神社に所蔵されているという直接的な公開情報は見当たらず、この作品に関する詳細な資料は限られています。しかし、長沢蘆雪が数多くの唐子図を描いており、彼の代表的な襖絵の一つとして和歌山県串本町の無量寺に「唐子琴棋書画図（からこきんきしょがず）」があることから、その画風や背景について考察します。
長沢蘆雪は、円山応挙（まるやま おうきょ）の高弟でありながら、師の穏やかで写実的な画風とは一線を画す、大胆で奇抜な構図、そして奔放な筆致で知られる「奇想の画家」の一人です。彼が多くの襖絵や障壁画を手掛けたのは、天明6年（1786年）頃、師の応挙の代わりに紀州（現在の和歌山県）南紀の無量寺（むりょうじ）などの寺院の障壁画制作を担った時期が大きな転機となっています。この滞在中に、芦雪はその才能を一気に開花させ、多くの力作を残しました。
唐子図は、中国文化に由来する画題で、子供たちが遊び戯れる様子を描くことで、無邪気さや長寿、子孫繁栄などの吉祥の意味合いが込められています。無量寺の「唐子琴棋書画図」は、唐子たちが琴、囲碁、書、画といった中国の君子のたしなみに励む賑やかな情景を描いており、寺子屋のような騒がしい様子や、天井から下がる鼠、筆洗いの水を飲む子犬などが描かれ、芦雪の豊かな人間性がうかがえます。この画稿もまた、唐子たちの生き生きとした姿を通して、人々に喜びや幸福を伝える意図があったと考えられます。
「画稿」という名称が示す通り、この作品は完成された襖絵の最終的な下絵や習作である可能性が高いです。一般的に、下絵には墨と紙が用いられ、構図や人物の配置、動きなどを検討するために描かれます。紙本淡彩の作品であると推測され、墨の濃淡やかすれ、そしてわずかな色彩で表現されることで、完成作とは異なる瑞々しさや勢いが感じられるでしょう。芦雪は輪郭線を用いない「付立（つけたて）」という描法を得意とし、墨一色で力強い描写を見せることもありました。また、作品制作においては、和紙や絵絹を支持体とし、墨や顔料を用いていました。
芦雪の唐子図は、単なる子供の描写に留まらず、彼の個性的な表現が随所に光ります。一般的な唐子図が持つ吉祥の意味に加え、芦雪らしいユーモアや人間臭さが加わることで、見る者に親しみやすさや楽しさを与えます。彼の動物や人物の描写には、時に愛嬌があり、時に深遠な眼差しが感じられ、見る者の心を惹きつけます。
長沢蘆雪は、師の円山応挙から写生を重視した画法を学びながらも、大胆な構図や奇抜な着想、奔放な筆遣いによって独自の画風を確立しました。彼の作品は、伊藤若冲（いとう じゃくちゅう）や曽我蕭白（そが しょうはく）らと並び「奇想の画家」として現代美術史において高く評価されており、近年ではその「かわいい」表現が特に注目を集めています。この「唐子遊図襖画稿」もまた、芦雪の類まれなる才能と、観る者を楽しませようとするサービス精神が垣間見える貴重な作品として、多くの人々に新たな発見と感動をもたらすことでしょう。