長沢蘆雪
「春の江戸絵画まつり 長沢蘆雪」展に際し、長沢蘆雪の作品「唐子遊図」をご紹介いたします。
江戸時代中期から後期にかけて京都で活躍した絵師、長沢蘆雪（ながさわ ろせつ、1754-1799）は、円山応挙の高弟でありながら、師の写実的な画風を出発点としつつも、大胆な構図と奇抜な発想、そして奔放な筆致で独自の画風を確立した「奇想の画家」の一人として知られています。
本作品「唐子遊図」（個人蔵）は、蘆雪が描いた数ある唐子図の一つです。
「唐子遊図」は、中国風の衣装をまとった子どもたち、すなわち「唐子」が遊ぶ様子を描いた画題です。日本美術において唐子図は古くから描かれ、子孫繁栄や吉祥を願う意味合いが込められており、将軍家や大名家の婚礼調度としても用いられました。
蘆雪の唐子図には、単なる伝統的な主題の踏襲に留まらない、彼ならではの人間性やユーモアが溢れています。例えば、串本応挙芦雪館が所蔵する無量寺の襖絵「唐子遊図」では、琴棋書画に励む子どもたちの傍らで、天井から鼠が下りてきたり、筆洗いの水を飲む子犬が箒と戯れたりする様子が生き生きと描かれており、寺子屋の賑やかな情景を通じて、遊び心と豊かな情感が表現されています。 「唐子遊図」の制作意図には、見る者を驚かせ、楽しませようとする蘆雪のサービス精神があったと考えられます。
長沢蘆雪は、師である円山応挙から精緻な写生技法を習得しました。 その上で、彼は独自の表現を追求し、大胆な画面構成や自由な筆遣いを特徴とします。 「唐子遊図」においても、唐子たちの愛らしい表情や仕草が細やかに描写されつつも、全体としては生き生きとした躍動感が感じられるのは、蘆雪が培った写実力と、それを自在に操る表現力の賜物と言えるでしょう。
蘆雪は墨一色で描く水墨画においても卓越した技量を発揮しましたが、彩色画においては鮮やかな色彩を用いることもありました。また、輪郭線を用いない「付立（つけたて）」の技法を駆使して、一気呵成に描き上げることもありました。 彼は生涯を通じて様々な表現様式や技法を試し、晩年には朦朧体（もうろうたい）のような画法も取り入れています。 本作品が個人蔵のため詳細な素材は不明ですが、一般的に日本の絵画では絹本（けんぽん）や紙本（しほん）に、岩絵具などの顔料を用いて描かれました。
「唐子遊図」に描かれる唐子たちは、中国風の衣裳や髪型を特徴としますが、その根底には子孫繁栄への願いや、子どもたちの無邪気な遊びを通して表現される平和で豊かな世界への憧れがあります。 蘆雪の作品に見られる唐子たちは、型にはまらない自由さや、時にはユーモラスな表情を浮かべ、見る者に微笑ましい感情や安らぎを与えます。 これは、命あるものを慈しむ仏教や禅の思想が蘆雪の作品に影響を与えているという近年の評価とも通じるものがあると言えるでしょう。
長沢蘆雪の画業は、生前からその異才ぶりを発揮し、29歳の時には『平安人物志』に名が掲載されるほどでした。 特に天明6年（1786年）から翌年にかけての南紀（現在の和歌山県南部）滞在は、応挙の代理として各地の寺院の障壁画を手がける中で、彼自身の自由奔放な画風が一気に開花する転機となりました。
近代以降、蘆雪の作品は師である応挙と比較され、その「覇気」が落ち着きや深みに欠けると評されることもありました。しかし、1970年代に美術史家・辻惟雄氏の著書『奇想の系譜』が出版されて以来、伊藤若冲や曽我蕭白らとともに「奇想の画家」として再評価され、その溢れ出る個性と独創性が日本美術におけるスターとしての地位を確立しました。 21世紀に入り、蘆雪が描いた子犬や動物、子どもの絵が「かわいい絵を描く絵師」としても注目され、彼の作品は国内外でますます高い評価を受けています。 「唐子遊図」もまた、その愛らしさと蘆雪独自の視点を通して、観る者に長く深い印象を与える作品として位置づけられます。