白隠慧鶴
「春の江戸絵画まつり 長沢蘆雪」で展示される白隠慧鶴の作品、「舟乗り布袋図」は、江戸時代中期の禅僧であり、臨済宗中興の祖と称される白隠慧鶴（はくいんえかく、1685-1768年）が描いた禅画です。個人蔵であるため、具体的な制作経緯や詳細な情報が限られるものの、白隠の他の布袋図や禅画全般の背景、技法、意味合いからその本質を読み解くことができます。
白隠慧鶴は、生涯をかけて禅の教えを民衆に広めることに尽力した僧侶でした。当時の禅宗が一部知識人のものとなっていた状況を憂い、庶民にも理解しやすい形で教えを伝える手段として、絵画や書画を盛んに制作しました。彼の作品は「禅画」と呼ばれ、複雑な禅の思想や公案（禅問答）を視覚的に表現し、見る人に直接問いかけ、自らの悟りへと導くことを意図していました。
布袋は、中国五代時代の僧で、弥勒菩薩の化身ともされる存在であり、七福神の一人としても広く親しまれていました。白隠は布袋を好んで描き、その姿を通して、自由で無欲、そして喜びに満ちた禅の境地を象徴させました。布袋の持つ大きな袋は、あらゆるものを包み込む広大な心や、尽きることのない功徳を表すとされます。「舟乗り布袋図」における舟に乗る布袋の姿は、世俗の波間を自由に漂いながらも、禅の真理をしっかりと見据え、人々に教えを説く白隠自身の姿や、あるいは悟りへ向かう精神の旅路を象徴していると考えられます。白隠自身も肥満体であったことから、布袋のイメージに自己を重ね合わせていたとも指摘されています。
白隠の禅画は、主に紙に墨で描かれる水墨画（紙本墨画）が用いられています。彼の筆致は、簡潔でありながらも力強く、大胆で奔放な表現が特徴です。専門の絵師とは異なり、禅僧としての深い精神性を筆に込め、見る者の心に直接訴えかけるような独特の画風を確立しました。
多くの禅画と同様に、「舟乗り布袋図」も、絵画と賛（絵に添えられた言葉や詩）が一体となって意味をなす「画賛」の形式をとっている可能性が高いです。この賛によって、絵だけでは伝えきれない禅の真理が補完され、鑑賞者は絵と賛の両方から白隠のメッセージを深く読み解くよう促されます。
「舟乗り布袋図」における布袋は、福徳円満な姿で描かれることが多いですが、白隠の布袋は単なる福の神にとどまりません。そのユーモラスな表情や姿の奥には、見る者に禅的な問いかけ（公案）を投げかけ、自己の内面を見つめさせる深い意味が込められています。舟に乗るという行為は、世の無常や人生の浮沈を超越した境地、あるいは衆生を救済するためにこの世に現れる「来訪神」としての布袋の役割を暗示しているとも解釈できます。泥中の蓮のごとく、煩悩にまみれた世の中にあっても清らかな悟りの心を持ち続けることの尊さを示していると言えるでしょう。
白隠慧鶴は、江戸時代における臨済宗の復興に多大な貢献を果たした人物として、「臨済宗中興の祖」と称されています。彼の禅画は、従来の格式ばった禅画とは一線を画す、人間味あふれるおおらかな作風で、当時の人々に大きな影響を与えました。その絵画は、京都の奇想の画家たちをはじめとする後世の多くの芸術家に刺激を与え、日本美術史において特筆すべき存在とされています。
白隠は生涯にわたり数万点ともいわれる膨大な数の書画を残し、そのユニークな表現は、禅の教えを庶民の間にも深く浸透させました。彼の禅画は、現代においてもその力強いメッセージと独特のユーモアによって多くの人々を魅了し続けており、ジョン・レノンが白隠の禅画に影響を受け、「イマジン」が作られたという逸話も残されています。