灰皿 / Ashtray

「開館50周年記念 モダンアートの街・新宿」展にて紹介される荻原守衛の彫刻作品「灰皿」は、明治後期における日本近代彫刻の形成期に制作されたブロンズ作品です。

制作背景と経緯 この作品は、日本近代彫刻の父と称される荻原守衛（碌山）によって1909年に制作されました。荻原守衛は、長野県出身で、中村屋の創業者である相馬愛蔵・黒光夫妻と同郷であり、特に妻の黒光に大きな影響を受け芸術家を志しました。1901年から7年間におよぶアメリカ、フランスへの留学を経験し、パリではオーギュスト・ロダンの作品「考える人」に触れて強い感銘を受け、彫刻家となる決意を固めます。ロダンに直接指導を受けた数少ない日本人彫刻家の一人として、彼の表現主義的な作風に影響を受けました。

1908年に帰国した荻原は、新宿にアトリエ「オブリヴィオン（忘却庵）」を構え、新宿中村屋の近所に住みました。中村屋は1909年に現在の新宿東口に移転しており、荻原のアトリエとの距離がさらに近くなったこの時期、中村屋は多くの芸術家や文化人が集う「中村屋サロン」として発展していきました。荻原自身もこのサロンの中心人物であり、日中を中村屋で過ごし、店の手伝いや相馬家の子供たちの世話をすることもあったと伝えられています。

「灰皿」は、まさにこの中村屋サロンが形成され、荻原が精力的に創作活動を行っていた1909年に制作されました。当時の文献には、中村屋のテーブルに荻原守衛の灰皿が置かれていたという記述も見られます。 これは、彼が日常を共にした中村屋のために、あるいは中村屋の環境に触発されて制作した可能性を示唆しています。

技法と素材 本作は、ブロンズ（青銅）を素材としています。荻原守衛は、留学中に培った西洋彫刻の技術を日本に持ち帰り、ロダンから学んだ内面の精神性や感情を表現する手法を確立しました。日用品である「灰皿」においても、単なる機能的な道具としての造形に留まらず、彫刻としての量感や質感、そして内側から湧き上がるような生命感や存在感を追求したと考えられます。

作品が持つ意味 荻原守衛の代表作「文覚」（1908年）、「デスペア」（1909年）、「女」（1910年）といった人間像彫刻では、相馬黒光への許されざる愛という個人的な苦悩や、人間存在の根源的な感情が深く表現されています。 「灰皿」はこれらとは異なり日用品ではありますが、彼が追求した感情表現や生命の精神性を、身近なオブジェにまで及ぼそうとした試みと解釈できます。表面的な美しさだけでなく、日常の中に潜む本質的な造形美や、用いる人の心に訴えかけるような存在感の探求が込められていると推察されます。中村屋サロンという芸術家たちの交流の場で使われることを想定された作品として、芸術と日常の境界を問い、新たな価値を創造しようとする意図も見て取れるでしょう。

評価と影響 「灰皿」単体での具体的な評価や影響について詳細な記録は少ないものの、荻原守衛は「日本近代彫刻の父」と称され、日本の近代彫刻史において最も重要な人物の一人です。彼の作品は、高村光太郎をはじめとする後進の彫刻家たちに多大な影響を与えました。 荻原守衛が中村屋サロンの中心的存在として、多くの芸術家を巻き込み、当時の美術界に与えた刺激は計り知れません。日用品を芸術作品として捉える姿勢は、当時の日本の芸術における新しい潮流の一つであり、後の芸術家たちが日常の様々なものに芸術性を見出すきっかけの一つとなった可能性も考えられます。この「灰皿」も、荻原守衛の芸術観が日用品にまで浸透していたことを示す貴重な作品として、その遺産の一部を形成しています。