藤田嗣治
ウッドワン美術館が所蔵する藤田嗣治の《ディナー・パーティー》は、1939年（昭和14年頃）に制作されたキャンバスに油彩で描かれた作品です。この作品は、現在開催中の「没後55年 藤田嗣治と猫展」にて紹介されており、藤田が愛した猫たちを主題とした静物画として注目されます。
藤田嗣治は、1913年にパリへ渡り、エコール・ド・パリの寵児としてその名を馳せました。特に、陶磁器のような透明感を放つ「乳白色の肌」を持つ裸婦像や、猫を描いた作品で高い評価を得ています。彼は生涯にわたって猫を愛し、自身の分身と見なすほど多くの作品に猫を登場させました。 1930年代後半には日本へ帰国しており、1939年は第二次世界大戦勃発の年にあたり、彼の活動の場が大きく変化する転換期にあたります。 この時期に制作された《ディナー・パーティー》は、タイトルが示すように食事の情景を連想させ、猫たちが描かれた静物画であることから、日常生活における穏やかな一コマや、画家の身近な存在への愛情を表現した作品と考えられます。 また、この作品はブリヂストン美術館に所蔵されている1939年から1940年頃の《猫のいる静物》と比較されることがあり、猫を描いた静物画という点で共通しています。
作品はキャンバスに油彩で描かれており、藤田嗣治の代名詞ともいえる独特の「乳白色の肌」の技法が用いられていると考えられます。この乳白色の技法は、硫酸バリウムを下地に用い、その上に炭酸カルシウムと鉛白を混ぜた絵具を塗布することで表現されました。 さらに、表面の油分を抑えるためにベビーパウダー（タルク）を使用し、滑らかな半光沢の絵肌を生み出しています。 この下地の上に、日本画に用いられる面相筆で繊細かつ正確な墨の輪郭線を描くのが藤田の画風の大きな特徴です。 この技法により、西洋絵画にはなかった平面的ながら奥行きを感じさせる表現と、独自の質感を実現しました。 《ディナー・パーティー》においても、猫の毛並みや物の質感が、これらの日本画の技法と西洋の油彩画を融合させた独自のスタイルで表現されていると推測されます。
《ディナー・パーティー》における「猫のいる静物」という主題は、藤田の猫への深い愛情と、日常の中に見出す美意識を象徴していると言えるでしょう。彼は作品の中に猫を登場させることで、単なる動物の描写を超え、生き生きとした存在感や、時には人間の感情を投影するかのような表現を試みました。この作品が制作された1939年という時代背景を考慮すると、来るべき時代の混沌を予感させる中で、家庭内の平穏や、身近な存在との繋がりを静かに見つめ直す画家の視点が込められている可能性も考えられます。
藤田嗣治の猫の作品は、その精緻な描写と独特の情感により、世界中で愛され続けています。特に、1930年にニューヨークで出版された『猫の本』は、彼の猫へのこだわりを示す代表作として知られています。 《ディナー・パーティー》のような猫の静物画も、藤田の画業において重要な位置を占める作品群の一部であり、彼の観察眼と卓越したデッサン力が遺憾なく発揮されています。 この作品単体に関する具体的な評価や影響に関する詳細な記録は限られていますが、彼の猫を描く一連の作品が、日本の洋画における「猫の絵画史」の礎を築き、後世の多くの画家に影響を与えたことは間違いありません。 《ディナー・パーティー》は、ウッドワン美術館のコレクションとして、藤田嗣治という画家の多面的な魅力を伝える貴重な一点となっています。