木村荘八
この度は、「没後55年 藤田嗣治と猫展」に出展された木村荘八の作品「たま」をご紹介いたします。この作品は、藤沢市が所蔵する「招き猫亭コレクション」の一つであり、木村荘八の猫に対する深い愛情と、市井を見つめる独自の視点が凝縮された一枚です。
洋画家であり随筆家、版画家としても知られる木村荘八（1893-1958）は、生涯にわたり多くの猫の絵を描きました。彼は無類の愛猫家として知られ、その手紙や随筆にも猫にまつわる記述が多く見られます。作品「たま」の制作背景には、こうした木村荘八の猫への並々ならぬ愛情と、彼が生きた大正から昭和にかけての東京の風俗や日常風景への深い観察眼があります。
木村荘八の描く猫は、単なる愛玩動物としてではなく、それぞれが個性を持つ生き物として、また、都市の片隅で息づく存在として描かれることが多いのが特徴です。例えば、彼の代表的な猫の作品には、ユーモラスな表情を見せる猫たちが銭湯でくつろぐ様子を描いた木版画「猫の銭湯」（1945年頃）や、流行歌に着想を得て描かれたとされるモダンな「猫恋人（ねこらばさん）」などがあります。作品「たま」も、こうした猫への温かい視線と、当時の市井の情景とを重ね合わせる形で制作されたと考えられます。特定のモデル猫の愛称が「たま」であった可能性や、親しみやすい猫の総称として名付けられた可能性も考えられます。
作品「たま」には、紙を支持体として、鉛筆、墨、彩色が用いられています。木村荘八は油絵のほか、水彩や版画、挿絵など多彩な技法を駆使しました。特に挿絵画家としても優れた手腕を発揮しており、その線描には確かなデッサン力と、対象の本質を捉える洞察力が光ります。
鉛筆と墨による線描は、猫のしなやかな動きや毛並みの柔らかさ、そして表情の機微を的確に捉える役割を果たしているでしょう。そこに施された彩色は、過度に鮮やかではないものの、猫の個性を際立たせ、作品に温かみと奥行きを与えています。紙という素材は、軽やかで即興的な表現を可能にし、木村荘八の観察眼の鋭さと、それを素早く写し取る筆致に適していました。
木村荘八の猫の絵は、単に可愛らしい猫の姿を描くだけでなく、どこか人間味を帯びた表情や仕草を通じて、見る者に共感や微笑みを誘います。作品「たま」も、そうした彼の猫に対するまなざしが反映されたものでしょう。猫の仕草や表情から、当時の人々の暮らしぶりや、猫と人間との親密な関係性がうかがえます。
また、彼の作品は、永井荷風の小説『濹東綺譚』の挿絵に見られるように、失われゆく東京の風俗や文化を記録する役割も担っていました。猫は、近代化の進む東京において、人々の生活に寄り添い、移ろいゆく時代を見つめる象徴的な存在でもありました。「たま」に描かれた猫も、そうした時代の空気の中で生きる一匹の猫として、その存在感を放っています。
木村荘八は、岸田劉生らとともに「ヒュウザン会」の結成に参加し、初期にはフォーヴィスムの影響を受けた作品を発表しましたが、後に写実的な描写へと移行しました。特に昭和期には挿絵画家として不動の地位を築き、その洒脱な画風と文学的な感性は、多くの人々に愛されました。
彼の猫の絵は、愛らしいだけでなく、観察に裏打ちされた描写力と、対象への温かい視線が高く評価されています。2025年に府中市美術館で開催される企画展「フジタからはじまる猫の絵画史 藤田嗣治と洋画家たちの猫」では、藤田嗣治以降の日本の洋画家たちの猫の作品が紹介され、木村荘八の「猫恋人（ねこらばさん）」も「招き猫亭コレクション」として出展されるなど、その功績が再評価されています。
「たま」を含む木村荘八の猫の作品群は、単なる動物画の枠を超え、近代日本の文化や風俗、そして人間と動物との関係性を考察する上で貴重な資料となっています。彼は日本の洋画史における個性的な画家の一人として、後世の芸術家や愛猫家たちに多大な影響を与え続けています。