木村荘八
木村荘八の木版画「猫の銭湯」は、1939年（昭和14年）に制作された、猫たちを擬人化して銭湯での営みを描いた作品です。この作品は、人間社会の日常風景を独特の視点と温かい眼差しで捉えた木村荘八の画業を象徴する一枚であり、そのユーモラスな描写は観る者に安らぎと笑みをもたらします。本作は、府中市美術館のコレクションにも名を連ね、没後55年 藤田嗣治と猫展でも紹介されるなど、時代を超えて多くの人々に愛されています。
洋画家、随筆家、版画家として多岐にわたる活動を行った木村荘八（1893-1958）は、東京の下町風景や人々の暮らし、風俗を主題とすることが多く、特に「東京」という都市とその住人に対する深い愛情を作品に込めました。彼の作品は、明治末期から大正初期にかけては岸田劉生らと共にフューザン会や草土社を結成し、革新的な表現を追求しましたが、その後は自身の眼を通して捉えた写実的で精神性豊かな描写へと移行していきます。
「猫の銭湯」は、人間社会の縮図ともいえる銭湯という空間に、猫という身近な動物を登場させることで、当時の人々の暮らしぶりをユーモラスかつ風刺的に描いたものと考えられます。猫たちの生き生きとした表情や仕草には、銭湯という公衆の場で繰り広げられる人間模様が重ね合わされており、観る者はその愛らしい姿に思わず笑みをこぼすことでしょう。この作品は、東京の風俗をこよなく愛した木村荘八が、日常の中に潜む機知とペーソスを見事に捉え、表現しようとした意図が込められています。
「猫の銭湯」は、紙に木版という技法を用いて制作されています。木版画は、木村荘八が得意とした表現方法の一つであり、線描の美しさと色彩の重ね合わせによる独特の質感を生み出しています。手刷りの木版画として制作されたこの作品は、一枚一枚に職人の手仕事による温かみと版画ならではの柔らかな表現が感じられます。作品のサイズは、概ね縦42.7cm、横29.8cm程度とされており、飾りやすい大きさが特徴です。
この作品が描く「猫の銭湯」という情景は、番台でりりしい表情を見せる猫、体を洗う（毛づくろいする）猫、そそくさと着替える猫など、それぞれの猫が人間さながらの仕草や表情を見せています。これらの描写は、日常的な風景を非日常的な視点から切り取ることで、観る者に新鮮な驚きと親近感を与えます。
「猫の銭湯」は、木村荘八の作品の中でも特に親しまれている一枚であり、その愉快な表現は多くの人々に愛されています。彼の作品は、永井荷風の『墨東綺譚』の挿絵を手がけるなど、文学作品との結びつきも深く、当時の文化人たちからも高く評価されました。また、1959年には『東京繁昌記』で日本芸術院賞恩賜賞を受賞するなど、その文才も高く評価されています。本作品もまた、木村荘八が描いた古き良き昭和の日常風景や人情に対する温かい眼差しが、猫たちを通じて表現されており、彼の芸術性と人間性が凝縮された作品として、今日でも多くの人々を魅了し続けています。