藤田嗣治
「没後55年 藤田嗣治と猫展」にて紹介される藤田嗣治の作品「木瓜に猫」は、1930年代に制作された、紙に墨と彩色で描かれた一点です。この作品は、藤田が愛してやまなかった猫というモチーフを通じて、彼の独自の芸術世界と、東洋と西洋の技法が融合した画風を色濃く反映しています。
藤田嗣治は、その生涯において猫を重要なモチーフとして繰り返し描きました。彼は猫を単なるペットとしてではなく、友人、そしてモデルとして深く慈しんでいました。パリでの生活が始まって間もない頃、足元にまとわりついてきた猫を拾い上げたことをきっかけに、彼は多くの猫を飼い、その生態を日々観察していたと言われています。そして、「モデルの来ぬ暇々に眺め廻し描き始めた」と自身で語るように、猫たちは藤田の創作活動において欠かせない存在となっていきました。
1930年代は、藤田が猫を主題とした版画集『猫の本』を刊行した時期と重なります。この頃の作品には、猫の気まぐれで野性的、あるいは甘えたような生き生きとした姿が描かれており、「木瓜に猫」もまた、そうした藤田の猫への愛情と、その生命感あふれる姿を捉えようとする意図のもとに生まれたと考えられます。西洋絵画において動物が脇役とされる傾向があった中、藤田は猫を絵画の主役に据えることで、自身の個性を際立たせ、パリ画壇で不動の地位を築いていきました。
「木瓜に猫」は、紙に墨と彩色という日本画の伝統的な素材と技法を用いて制作されています。藤田は、油彩画において「乳白色の肌」と呼ばれる独自の技法で名を馳せましたが、彼の猫の絵には、日本画で用いられる面相筆（めんそうふで）による繊細な線描が特徴的に見られます。猫の柔らかい毛並みや一本一本のひげ、そして茶目っ気のある表情、体の温かさまでもが、この卓越したデッサン力と、日本の筆使いによって見事に表現されています。
特に、墨を用いた輪郭線は、モチーフの周囲にわずかに薄い墨ぼかしを施すことで、対象がより浮き立つような効果を生み出しています。これは、日本の水墨画に通じる表現であり、西洋の油絵とは異なる東洋的な奥行きと柔らかな質感を生み出す、藤田独自の融合技法と言えるでしょう。限られた色彩の中で、墨の濃淡と繊細な彩色が、猫の生命力と木瓜の持つ慎ましやかな美しさを際立たせています。
藤田にとって猫は、単なる画題以上の意味を持っていました。彼にとって猫は、自己のアイデンティティの一部であり、時には自身を印象付けるサインのようなモチーフとして、自画像にも繰り返し描き入れられました。作品に登場する猫たちは、気まぐれさ、しなやかさ、そして時に見せる神秘的な眼差しといった、猫が持つ多様な側面を象徴しています。
「木瓜に猫」における「木瓜」の存在は、作品に季節感や叙情性を加えています。木瓜の花は春に咲き、その控えめながらも力強い美しさは、猫の持つ生命力と対比され、あるいは共鳴し合うことで、作品全体に深みを与えていると考えられます。この作品は、藤田が動物たち、特に猫に寄せる温かなまなざしと、彼が独自に築き上げた東洋と西洋の美意識が融合した世界観を鑑賞者に伝えます。
藤田嗣治の猫の絵は、「乳白色の裸婦」と並び、彼の代表的なモチーフとして不動の人気を誇っています。その愛らしさと緻密な描写は、藤田ファンだけでなく、猫を愛する多くの人々から支持されています。
藤田は、西洋絵画の伝統において脇役であった猫を、あえて主役に据えることで、その魅力を洋画の世界に定着させました。彼の登場以降、日本においても多くの洋画家たちが猫の絵を描くようになり、西洋とは異なる日本独自の猫表現を模索するきっかけを与えました。藤田の猫の作品は、国内外で高い評価を受け、その芸術的価値と市場価値は現在も高額で取引されており、彼の作品は美術市場において重要な位置を占めています。