藤田嗣治
「没後55年 藤田嗣治と猫展」で紹介される、藤田嗣治による油彩画「ふりむく猫」は、1938年（昭和13年）に制作され、下関市立美術館に所蔵されています。この作品は、藤田が愛してやまなかった猫というモチーフを通じて、彼の独自の芸術世界と、当時の画家の状況を垣間見せるものです。
藤田嗣治は生涯にわたり猫を深く愛し、「猫の画家」と称されるほど、多くの猫の作品を残しました。猫を愛するようになった背景には、彼がフランス・パリで活動を始めた1910年代、貧困のためモデルを雇うことができず、道端で拾った猫をモデルにして絵を描き続けたという経緯があります。猫は藤田にとって、単なる画題に留まらず、友であり家族であり、時には自身の分身のような存在となりました。彼は自身の自画像や裸婦像の傍らにも猫を描き込むことで、自身の作品に猫を「サイン」のように登場させ、個性的な画家としての印象を確立しました。
「ふりむく猫」が制作された1938年頃の藤田は、日本に帰国し、日中戦争の時期にあたります。彼は1938年から約1年間、小磯良平らと共に従軍画家として中国に渡り、1939年に帰国しました。 その後、一時パリに戻るも、第二次世界大戦の勃発により再び日本へ帰国するなど、社会情勢の緊迫した時代を生きていました。このような激動の時代にあっても、藤田が猫を描き続けたことは、彼にとって猫が心の拠り所であり、普遍的な美の対象であったことを示唆しています。
この作品はキャンバスに油彩で描かれています。藤田嗣治の絵画を特徴づけるのは、彼が独自に開発した「乳白色の肌」と呼ばれる下地技法です。これは、日本の伝統的な絵画素材である紙や絹のような、なめらかで光沢のある白い画面を油絵具で再現しようと試みたもので、独自の絵具配合を駆使して生み出されました。 「乳白色の下地」の上に、藤田は面相筆を用いて、毛並みや身体のしなやかな曲線を描き出す繊細で均一な輪郭線（線描）を施しました。この技法によって、猫の柔らかい毛並みや茶目っ気のある表情、そして生き生きとした体の温かさまでもが表現されています。 陶器のような光沢と温かみのある独特の質感は、彼の作品をひと目で識別させる特徴となっています。
「ふりむく猫」に描かれた猫は、その仕草一つ一つに藤田の猫への深い愛情と観察眼が表れています。藤田は、気まぐれで時に野性的、それでいて甘えん坊な生きた猫の姿を克明に捉え、作品に投影しました。 猫は、西洋絵画においては伝統的に脇役とされることが多かった動物ですが、藤田は猫を主要なモチーフとして描くことで、その存在感を高め、日本の洋画における動物画の新たな地平を切り開きました。
彼の描く猫たちは、鑑賞者に幸せな雰囲気をもたらすと評され、藤田自身の内面や感情の反映でもありました。 「ふりむく猫」もまた、単なる写実を超え、画家の魂が込められた愛おしい存在として描かれています。
藤田嗣治の猫の絵は、「乳白色の裸婦」と共に、彼の作品の中でも特に高い人気を誇り、今日に至るまで多くの人々に愛され続けています。 1930年に出版された、20匹の猫が描かれた挿画本「猫の本」も彼の代表的な作品の一つとして知られています。 彼の猫の作品は市場でも高い評価を得ており、オークションでは高額で取引されることもしばしばです。 また、藤田が洋画において猫というモチーフを主役に据えたことは、後の日本の洋画家たちにも影響を与え、日本独自の猫の絵画史が形成されるきっかけとなりました。 「ふりむく猫」は、その愛らしい姿と、藤田嗣治の卓越した技法、そして猫への深い敬愛が凝縮された作品として、今もなお鑑賞者を魅了し続けています。