藤田嗣治
本記事では、「没後55年 藤田嗣治と猫展」にて紹介されている藤田嗣治の作品「ペルシャ猫」について解説します。本作品は、1935年（昭和10年）に制作され、紙に彩色で描かれたもので、下関市立美術館に所蔵されています。
制作背景と経緯、意図 藤田嗣治にとって猫は、その画業において「乳白色の裸婦」と並ぶ代表的なモチーフであり、深く愛し、観察し続けた存在でした。藤田は実際に猫を飼い、常に触れ、その生態を間近で観察することで、猫の気まぐれさ、野性味、甘えといった生きた姿を作品に写し出しました。猫は藤田にとって、単なるペットではなく、友人であり家族であると語られています。1920年代にパリで「乳白色の裸婦」で脚光を浴びた際も、その傍らに猫を描いたことが始まりとされ、猫は藤田自身を印象付けるための欠かせないモチーフとなっていきました。1930年には、20匹の猫を生き生きと描いた挿画本『猫の本』も出版されており、猫への深い愛情と鋭い観察眼が伺えます。本作品「ペルシャ猫」が制作された1935年は、藤田が日本とフランスを行き来しながら、独自の画風を確立していた時期にあたります。
技法と素材 「ペルシャ猫」は、紙に彩色という技法で制作されています。藤田嗣治は、油彩画において「乳白色」と称される独特の肌の質感を生み出すことで知られていますが、その表現は、日本画の顔料と墨、そして油絵の具を独自に調合した絵の具と、日本画の筆を用いた繊細な線描によって確立されました。紙に描かれた作品においても、この日本画に由来する墨の線描と、対象の質感を描き出す独自の彩色技法が活かされています。本作に見られる柔らかな毛並みの表現や、猫の身体の温かみを感じさせる描写には、藤田の優れたデッサン力と、猫に対する深い洞察が反映されています。
作品が持つ意味 藤田の描く猫は、その一匹一匹が個性豊かに表現されています。気品ある表情から、茶目っ気のある姿勢まで、多様な姿を見せる猫は、藤田の作品世界に深みを与えています。西洋絵画において、動物が絵の主役となることは稀でしたが、藤田は猫を主要なモチーフとして据えることで、日本の洋画における猫の絵の歴史を切り開きました。彼が描く猫は、単なる写実を超え、生き物の持つ生命力や、画家自身の内面をも映し出す存在として描かれていると解釈できます。
評価と影響 藤田嗣治の猫の絵は、生前から高い人気を博し、現在に至るまでその評価は不動のものとなっています。彼の作品は、その芸術的価値とともに、美術市場においても高い価値を維持しています。藤田が猫を主題としたことで、日本の洋画家たちの間で猫の絵が魅力的なテーマとして広がりを見せました。西洋の伝統と日本の感性を融合させた藤田の猫の表現は、後続の画家たちにも大きな影響を与え、日本の近代洋画における「猫の絵」の歴史を形成する上で重要な役割を果たしました。