ジョン・ピーター・ラッセル John Peter Russell
本稿では、「ゴッホ展 家族がつないだ画家の夢」に出品されている、ジョン・ピーター・ラッセル作「フィンセント・ファン・ゴッホの肖像」についてご紹介します。この作品は1886年に制作された油彩画で、カンヴァスに描かれています。現在、アムステルダムのファン・ゴッホ美術館に所蔵されています。
この肖像画は、オーストラリア出身の画家ジョン・ピーター・ラッセルが、フィンセント・ファン・ゴッホとパリで出会った友情から生まれました。二人は1886年にパリのフェルナン・コルモンのアトリエで知り合い、親交を深めました。 ラッセルは、友であるゴッホの精悍でやややつれた風貌を、画家としての挑戦として捉え、その肖像を描きたいと願ったと考えられています。
作品には、ゴッホへの友情の証として、頭部のあたりに赤い文字で「Vincent, in friendship（フィンセントとの友情に）」と献辞が記されていました。 これは、制作当時、ラッセルが主に肖像画家として自らを位置づけていたこととも関連すると考えられます。
「フィンセント・ファン・ゴッホの肖像」は油彩、カンヴァスという素材で制作されています。 技法としては、伝統的で写実主義的なスタイルを基調として描かれています。 写真の影響が明確に見られる一方で、ゴッホの顔や手には印象派的なタッチも確認できます。 これは、ラッセルが当時のパリで新たな芸術運動に触れ、印象派的な表現を試み始めていた時期であったことを示唆しています。
この肖像画は、元々は現在よりも明るいトーンであったと推測されています。 長年の間に画面全体の色調は暗く変化しましたが、その作品が持つ力強さは失われていません。 また、ラッセルとゴッホの共通の友人である画家アーチボルド・スタンディッシュ・ハトリックは、この肖像画が完成した直後、ゴッホが縞模様の青いスーツを着て描かれていると回想しており、作品の下端にはわずかに青いストライプの痕跡が確認できます。
この肖像画は、画家ジョン・ピーター・ラッセルがフィンセント・ファン・ゴッホに向けて描いた友情の捧げ物としての深い意味を持っています。
友人画家ハトリックは、この作品を、ゴッホ自身が描いた自画像や他の画家による肖像画と比較して、最も正確かつ写実的にゴッホの姿を捉えていると評価しました。 ゴッホ自身もこの肖像画を非常に気に入り、弟テオへの手紙の中で「ラッセルが描いてくれた肖像画を大切にしている。私の宝物だ」と記しており、強い愛着を持っていたことがうかがえます。 ゴッホは、この肖像画の返礼として、自身の作品である「三足の古い靴の静物画」をラッセルに贈った可能性が高いとされています。
ラッセルによる「フィンセント・ファン・ゴッホの肖像」は、ゴッホの同時代人が描いた肖像画の中でも最も初期の作品の一つです。 他には、アンリ・ド・トゥールーズ＝ロートレック（1887年）やポール・ゴーギャン（1888年）による肖像画が知られています。
この肖像画の制作は、ラッセル自身の芸術活動にも大きな影響を与えました。彼はゴッホから多大な影響を受け、その後の画風の発展に寄与したと考えられています。 さらに、ラッセルは後にアンリ・マティスにゴッホの作品を紹介し、マティスがより明るい色彩を用いるようになるきっかけを与えたとも言われています。
ゴッホが深い思い入れを抱いたこの肖像画は、彼の死後、弟テオ、そしてその家族へと大切に受け継がれました。 現在はアムステルダムのファン・ゴッホ美術館の重要なコレクションとして収蔵され、世界中の人々にゴッホの知られざる一面を伝えています。