円山応挙
『円山応挙―革新者から巨匠へ』展で紹介される円山応挙の「竹図風炉先屏風」は、江戸時代中期の革新的な絵師、円山応挙の写生に基づく画風と、空間表現への深い洞察を示す重要な作品です。二曲一隻の屏風として制作され、18世紀に描かれたもので、三井記念美術館に所蔵されています。
円山応挙（1733-1795年）は、従来の日本画の伝統的な様式に、写生を重視する新しい考え方と技法を取り入れ、「写生派の祖」と称されるようになりました。応挙は幼い頃から画才を発揮し、初期には「眼鏡絵」の制作を通じて西洋画の遠近法や奥行き表現に関心を持ち、独自の空間表現を追求しました。しかし、単純な透視遠近法に留まらず、鑑賞者が絵の中に引き込まれるような一体感のある空間を構築することを目指しました。
「竹図風炉先屏風」は、茶席で風炉（ふろ）の道具畳の向こう側に置かれる、背の低い二つ折りの屏風である「風炉先屏風」として制作されました。風炉先屏風は室町時代から用いられており、季節に応じて腰板に透かしを入れたり、葭を張ったりすることもありました。この作品は、茶の湯の空間を彩るための調度品として、その場にふさわしい落ち着きと格調、そして応挙らしい自然の生命感をもたらす意図があったと考えられます。応挙は、自然や動物を熱心に観察し、その息遣いまでをも作品に込めることを得意としました。
応挙の画風の根幹には、対象を目前で観察し描く「写生」があります。彼は常に写生帳を持ち歩き、場所を選ばずスケッチを行っていたと伝えられています。この「竹図風炉先屏風」においても、竹という自然のモチーフに対して、応挙独自の写実的な描写が用いられていると推測されます。
応挙は、岩絵具の色幅を広げる「墨地下地技法」を基礎とし、その上に「裏彩色技法」や染料系の絵具表現、さらには銅泥のような金属泥表現などを組み合わせることで、色彩の階調を豊かにし、重層的で複雑な表情を生み出しました。また、輪郭線を用いない「付立て（つけたて）」や、片側だけをぼかす「片ぼかし」といった技法も得意とし、これらによって対象の実在感を高めました。
竹の描写においては、墨の濃淡を巧みに利用して遠近感を表現することが知られています。例えば、遠くの竹は薄墨で、近くの竹は濃墨で描くことで奥行きを生み出し、竹の根元をジグザグに描くことでも遠近感を強調しました。このような技法は、竹の群生や風に揺れる様子、あるいは雨に濡れる情景を、あたかもその場にいるかのように鑑賞者に感じさせる「仕掛け」として機能しました。
「竹図風炉先屏風」に描かれた竹は、古くから東洋において、その清らかさ、しなやかさ、そして厳しい冬にも青さを保つことから、節操や長寿、繁栄の象徴として親しまれてきました。応挙は、単に写実的な描写に留まらず、竹が持つ象徴的な意味合いを、鑑賞者が自然とその情景に入り込めるような空間表現で提示しました。
応挙の写生に基づく画風は、当時の鑑賞者にとって、それまで見たことのない「仮想現実（ヴァーチャル・リアリティー）」のように、眼前に迫るような感動を与えました。その画風は瞬く間に京都画壇を席巻し、当代随一の人気画家となりました。応挙が築いた円山派は、多くの弟子たちを輩出し、近現代に続く京都画壇の源流となり、現代の日本画壇にもその画法が受け継がれています。
「竹図風炉先屏風」は、応挙の自然に対する深い洞察力と、それを絵画空間へと昇華させる卓越した技量を伝える作品の一つです。茶の湯という日本の伝統文化の中で、応挙の革新的な写生画がどのように受容され、空間に新たな息吹を与えたかを示す好例と言えるでしょう。