円山応挙
本展覧会「円山応挙―革新者から巨匠へ」で紹介される作品の一つに、江戸時代・18世紀に制作された円山応挙の「写生図帖」があります。これは、円山応挙の画業における根幹をなす「写生」の精神と技法を直接的に示す貴重な作品群です。
円山応挙（1733-1795）は江戸時代中後期に活躍した絵師であり、近世日本の絵画において「写生」を重視した画風を確立し、円山派の祖となりました。当時の京都では、博物学的な関心の高まりとともに写生図が流行しており、応挙もまた多くの写生図を制作しています。
応挙は常に懐中に写生帖を忍ばせ、暇さえあれば身の回りの動植物をスケッチしていたと伝えられています。これらの写生図帖は、単なる準備作業に留まらず、自身の画風を確立するための基礎となりました。その意図は、西洋画の遠近法や中国の写生画を研究し、日本の伝統的な装飾画様式と融合させることで、対象をありのままに捉え、まるで眼前に実物が存在するような臨場感を鑑賞者に与える、平明で親しみやすい新しい写生画の様式を創出することにありました。現存する写生図帖には、制作時期が1770年代頃と推定されるものも含まれています。
「写生図帖」は、紙に彩色を施した折本形式で制作されています。応挙の写生における最大の特色は、動物、昆虫、植物といった多岐にわたる対象を、さまざまな角度から客観的かつ精緻に描写している点にあります。その描写は極めて詳細で、鳥の羽を閉じた姿だけでなく、広げた羽までが個別に描かれるなど、まるで図鑑のような正確さを持ち合わせています。
ただし、これらの写生図帖の全てが直接的な実物写生によるものではなく、既存の写生図の模写や、自身の写生を整理し直したものも含まれることが指摘されています。例えば、一部には渡辺始興の「鳥類真写図巻」を模写したとされる作品も存在します。応挙は、写実的な表現に不可欠な立体感や空間表現に、「墨地下地技法」など、当時流通していた色材の可能性を最大限に生かしつつ、新しい絵具も積極的に取り入れる工夫を凝らしました。こうした技法の組み合わせにより、「本物らしさ」を感じさせる「しかけ」を生み出したのです。
「写生図帖」は、応挙が自然界の多様な生命を深く観察し、その形態や色彩の本質を捉えようとした探求の記録であり、彼の画業を理解する上で不可欠な意味を持っています。当時の本草学や博物学の発展と相まって、写生図帖は単なる絵画の準備段階に留まらず、精緻な図譜としての価値も持ち得ました。
応挙は、この観察に基づいた写生の技術を基礎としながらも、伝統的な日本絵画の画題を扱い、装飾性豊かな画面を創造しました。彼の絵画論では「写形純熟すれば気韻生動す」（形を写し尽くせば、生き生きとした生命感が生まれる）と説かれており、「写生図帖」はその思想を具現化する土台となったと言えるでしょう。
応挙の写生に基づく画風は、当時の鑑賞者にとって、あたかも目の前に実物が存在するかのようなリアリティを与え、これまでの絵画表現とは一線を画すものでした。その革新的な画風は瞬く間に京都画壇を席巻し、当代随一の人気画家となります。
「写生図帖」に示される徹底した写実主義は、後に円山四条派と呼ばれる一大流派を形成する源流となり、近現代の日本画壇にまでその系譜が続いています。応挙の絵は、龍のような空想上の動物さえも生きているかのように描き出し、葉の表現で風雨を伝えるなど、その場の空気感までをも表現する芸術性の高さを持っていました。三井家をはじめとする富裕な町人層からも好まれ、その卓越した画技と親しみやすい画風は、日本美術史に確固たる地位を築きました。本展覧会は、応挙が「革新者」から「巨匠」へと至るその軌跡を、彼の「写生図帖」を通して再確認する貴重な機会となります。