円山応挙
本間美術館が所蔵する円山応挙の「虎皮写生図屏風」は、江戸時代後期、18世紀に制作された二曲一隻の屏風です。この作品は、現在開催中の「円山応挙―革新者から巨匠へ」展において、応挙の写生における探求を示す重要な作品として展示されています。
円山応挙（1733-1795）は、丹波国穴太村（現在の京都府亀岡市外）の農家に生まれ、京都に出て狩野派を学びました。その後、西洋画の写実法や中国画の技法を研究し、写生を重視した独自の画風を確立し、円山派の祖となりました。
応挙が生きた時代、日本には本物の虎が存在せず、画家たちは虎を描く際に実物を見ることができませんでした。このような制約の中で、応挙は直接観察に基づいた写実表現を追求しました。この「虎皮写生図屏風」は、まさにその写実への強い意図を象徴する作品です。応挙は、実際に輸入された虎の毛皮を実見し、その毛並みや模様を正確に写生することで、生きた虎の姿を想像し描こうと試みました。実物大に描かれた虎皮の描写は、実物を見ることができない当時の人々にとって、まるで目の前に虎が現れたかのような「仮想現実」を感じさせるものであったと評されています。
「虎皮写生図屏風」は、紙本淡彩・墨画で描かれています。応挙は、繊細な筆遣いによる「毛描き」の技法を駆使し、虎の毛皮のやわらかな質感やモフモフとした手触りまでをも想像させるほどに緻密に表現しています。屏風に収まりきらなかった虎の後足や尾の一部を裏側に貼るという工夫も凝らされており、応挙の徹底した写実へのこだわりがうかがえます。
応挙の写生画は、日本の伝統的な絵画技法に、西洋画の遠近法や陰影表現、中国画の写実技法を融合させたものです。これにより、従来の平面的な日本画に奥行きや立体感をもたらし、清新な現実感を伴った表現を可能にしました。
この作品は、応挙の優れた観察力と描写力を示す貴重な資料となっています。実物の毛皮から虎を想像して描くというプロセスは、応挙が自然観察をどれほど重視していたかを表しており、彼の革新的な写生画の根幹をなすものです。
円山応挙は、18世紀後半の京都画壇において「写生画」を創造し、一世を風靡しました。その画風は、皇室から庶民まで幅広い層に支持され、現代の日本画の源流の一つとなっています。応挙の作品は、当時の鑑賞者にとって、それまでにない視覚体験を提供し、彼の画風は瞬く間に京都画壇を席巻しました。多くの弟子を育てて円山派を形成し、その伝統は近代の京都画壇にまで大きな影響を与えています。
「虎皮写生図屏風」は、その後の応挙の虎の絵、例えば金刀比羅宮の「遊虎図襖」における「モフモフ感」のある虎の描写にも通じる写実の基礎を示すものとして評価されています。この屏風は、応挙が「革新者」から「巨匠」へと至る軌跡を理解する上で、重要な一作であると言えるでしょう。また、美術専門誌『芸術新潮』でも紹介されるなど、現代においてもその芸術的価値が再認識されています。