円山応挙
この度は、特別展「円山応挙―革新者から巨匠へ」に展示される、円山応挙の作品「楚蓮香図」をご紹介いたします。
本作品「楚蓮香図」は、江戸時代中期の絵師、円山応挙が天明6年（1786年）に手掛けた一幅の絹本着色画です。個人蔵として伝わりますが、その美しさと応挙の技量が凝縮された一作として知られています。
「楚蓮香図」の主題となっている楚蓮香は、中国唐代の美人として伝わる人物で、その身にまとう香りに誘われて蝶が戯れるという、文学的な逸話に基づいています。この作品は、応挙の画業における「隆盛期」に制作されており、この時期の応挙は、写実的描法を深く習得し、独自の画風を確立していったとされています。
応挙は中国の絵画、特に仇英（きゅうえい）の美人画を研究しており、本作品はその学習の成果を示す一例とも見なされています。従来の様式化された美人画とは異なり、応挙は写生を基盤とした独自の視点を取り入れ、古典的な主題に新たな息吹を吹き込むことを意図したと考えられます。
「楚蓮香図」は、絹地に顔料で彩色された絹本着色画です。応挙が得意とした写生に基づく写実的な表現が、この作品でも存分に発揮されています。楚蓮香の麗しい表情と、しなやかながらも不自然さのないポーズは、写実の達人である応挙の本領を示すものです。
特に、着物の柄や色彩の表現には、応挙の高い技術が見られます。細部にわたる精緻な描写と、全体を調和させる色彩感覚によって、楚蓮香の優美さが際立っています。単なる模倣に終わらず、見る者が「なんとなくそれをちゃんと感じれるように写実的に描く」という応挙独自のリアリズムが追求されています。
この作品は、中国古典に取材しつつも、応挙独自の写実表現によって、理想化された美人像に生命感を与えた点で重要な意味を持っています。楚蓮香の姿を通して、応挙は「生きた人間」としての美しさを追求し、見る者に物語の世界をより身近に感じさせようとしました。
また、応挙の作品が当時の鑑賞者にとって「それまで見たこともないヴァーチャル・リアリティー」のように感じられたという評価は、この「楚蓮香図」のような人物画においても、その革新的な視覚体験を提供したことを示唆しています。優雅さと写実性を兼ね備えた表現は、応挙が古典的な主題に近代的な感覚を持ち込んだ証と言えるでしょう。
「楚蓮香図」は、応挙の美人画の中でも特に高い評価を受けています。その着物の柄や色彩の美しさ、そして楚蓮香の姿態描写は、鑑賞者を強く惹きつける魅力を持つと評されています。
円山応挙は、18世紀の京都画壇において「革新者」として登場し、その写生画は瞬く間に画壇を席巻しました。多くの弟子が応挙を慕い、円山四条派という一大流派を形成するに至りました。この「楚蓮香図」も、応挙の写実的な画風が、いかに人物表現においても傑出していたかを示す代表的な作品の一つとして、その革新性と影響力を現代に伝えています。