円山応挙
「円山応挙―革新者から巨匠へ」展にて展示される円山応挙の作品「夕涼み図」は、江戸時代・18世紀に制作された一幅の掛軸です。本作品は、応挙が確立した写生画の真髄と、鑑賞者に深い情景を想起させるその表現力とが融合した一例として、応挙芸術の特色を今日に伝えています。
円山応挙（1733-1795）は、江戸時代中期から後期にかけて京都で活躍し、日本の絵画史に新たな潮流を築いた絵師です。彼は幼い頃から画才を発揮し、狩野派の石田幽汀のもとで絵を学びつつも、独学で多様な流派の画風を取り入れ、写生を重視した独自の様式を確立しました。20代の頃には、西洋の遠近法を応用した「眼鏡絵」の制作に携わり、奥行きのある空間表現を探求しました。これらの経験を通じて、応挙は「自然そのものの再現」を目指す絵画思想を形成していきました。
「応挙」という画号は、中国宋末から元初の画家である銭舜挙に「応ずる」、すなわち中国の大家に劣らぬ水準の絵を描こうとする応挙の強い意図が込められています。彼は裕福な町人階級の支持を広く受け、特に三井家とは深い親交がありました。この「夕涼み図」は、応挙の最大の庇護者の一人であった三井家の人物が描かれているとされており、特定のパトロンの日常生活や情景を描くことで、写生に基づいた親しみやすい絵画を創造しようとする応挙の姿勢がうかがえます。
応挙の画風は、写生に基づく精緻な描写と、装飾性を融合させた点に大きな特徴があります。彼は、対象をありのままに捉える観察力と、それを絵画として昇華させる卓越した技術を持っていました。
本作品のような応挙の写生画では、輪郭線を用いずに墨の濃淡で直接描く「付立て（つけたて）」や、片側をぼかすことで立体感や奥行きを出す「片隈（かたくま）」といった技法が用いられています。これらの技法によって、対象の存在感や空間の広がりが効果的に表現されました。限られた色材しかない当時において、応挙は墨のグラデーションを巧みに利用し、豊かな色調や質感を描き出しました。彼は、自然界の形態や空間を再現するため、西洋の透視図法と中国の三遠の法を修得し、三次元的な空間表現にこだわったとされています。
「夕涼み図」は一幅の掛軸として制作され、当時の伝統的な日本画の素材である絹や紙に、墨と顔料を用いて描かれたと考えられます。応挙は、描く対象に応じて筆を特注させるほど線質にこだわり、その意志的な線によって生命感を表現しました。
応挙の作品は、単なる写実にとどまらず、「いかにも生るが如く」「登るが如く」といった、鑑賞者があたかもその場にいるかのような「しかけ」、つまり本物らしさを感じさせる表現を追求しました。
「夕涼み図」は、暑い夏の日の夕方に涼をとる人々の姿を描いたものであり、その情景を通じて、穏やかな夏の夕暮れの空気感や、涼風が肌を撫でるような感覚を喚起させます。単なる人物描写ではなく、その場の「気」（雰囲気）を写し取ることで、鑑賞者に共感を呼び起こし、絵の世界へと誘い込む深い意味を持っています。これは、応挙が目指した「自然形に限りなく近い表現」を追求する絵画思想の具体化であり、鑑賞者自身の感情や記憶と結びつく普遍的な情景を提示するものです。
円山応挙は、「写生」という新しい画風によって日本の絵画史に革命を起こした画家として評価されています。同時代の文人である上田秋成が「絵は応挙が世に出て、写生ということのはやり出て、京中の絵がみな一手になったことじゃ」と記したように、応挙の出現は当時の京都画壇に絶大な影響を与えました。
彼の画風は、伝統的な様式美に囚われていた狩野派のマンネリを打破し、新しい絵画表現として、特に豪商を中心とする町人階級から熱狂的な支持を受けました。応挙は多くの優れた弟子を育成し、長沢芦雪、呉春らを輩出しました。彼を祖とする円山派は、その後の京都画壇の主流となり、四条派と合流して「円山・四条派」として現代まで続く一大流派の源流を形成しました。
「夕涼み図」は、応挙が日常的な情景の中に写実性と情感を込めることで、鑑賞者に安らぎや詩情を与える、その卓越した能力を示す作品の一つです。本作品は、応挙が確立した写生画の普遍的な魅力と、後世の日本画壇に与えた計り知れない影響を理解する上で、重要な位置を占めています。