狂言面「猿」は、日本の伝統芸能である狂言において使用される面の一つで、特に愛らしい子猿の姿を表現しています。この面は、狂言の演目の中でも重要な役割を果たす「靱猿（うつぼざる）」をはじめ、「猿座頭（さるざとう）」や「猿聟（さるむこ）」などで用いられます。これらの演目では、子役が猿の面と着ぐるみをつけて、その愛くるしい姿と仕草で観客を魅了します。
どのような背景・経緯・意図で作られたのか？ 狂言は、能と同じく平安・鎌倉時代の猿楽（さるがく）を源流とし、滑稽な物まね芸として発展しました。南北朝期には独立した芸能となり、世阿弥の時代には能の合間に演じられる余興として広まりました。江戸時代には幕府の式楽として洗練され、格調高いものになっていきました。 狂言面「猿」は、狂言の演目で動物役を演じる際に使用される面の一つで、その表現は写実的であることが特徴です。 「猿」の面は、特に「靱猿」において、狂言師の修行の始まりとしても重要な意味を持ちます。「猿に始まり、狐に終わる」という言葉があるように、数え年6歳から狂言師としての稽古を始める多くの子どもたちが、「靱猿」の猿役で初舞台を踏みます。 これは、狂言の演技で重要な「物真似」や「リズム感」を学ぶための、厳しい修業の第一歩とされています。 猿が日吉山王神の使いとされるなど、動物の面は神の使いを表現することもあります。
どのような技法や素材が使われているのか？ 狂言面は、一般的に木製で、特に檜（ひのき）がよく用いられます。表面には胡粉（ごふん）や岩絵具などで彩色が施され、裏面は漆塗りや白木のまま仕上げられることがあります。「小猿」の面では、漆かぶれを嫌ってか、裏面を漆で塗らずに白木のまま仕上げる例も見られます。 面打ち師は、古くから伝わる型を模写して面を制作します。現代の面打ち師である伊藤通彦氏の作品のように、伝統的な技法が現代にも受け継がれています。 面は、縦約19センチメートル、横約15センチメートルといった、子どもが着用するのに適したサイズで作られることが多いです。
どのような意味を持っているのか？ 狂言面「猿」は、単なる動物の仮面ではなく、狂言という芸能の中で多岐にわたる意味合いを持っています。 まず、演目「靱猿」に登場する猿は、愛らしさや無垢さを象徴します。 子役が演じることで、観客に温かい共感と笑いを誘います。 また、狂言師にとっての「猿」は、芸の道への第一歩、初心の象徴です。 「靱猿」での猿役を通して、狂言の基礎となる物真似やリズム感を習得し、厳しい稽古を乗り越えて一人前の狂言師へと成長していきます。 さらに、猿は日吉山王神の使いとされ、神聖な意味合いも持ち合わせています。
どのような評価や影響を与えたのか？ 狂言面「猿」は、その愛らしい造形と、狂言という伝統芸能における重要な役割から、高く評価されています。特に「靱猿」は、お祝いの気分に満ちためでたい名作としても知られています。 狂言面としての「猿」は、能面と比べて素顔で演じられることが多い狂言において、神や鬼、動物などの特別な役柄に用いられる数少ない面の一つです。 その写実的な表現は、狂言のユーモラスな世界観を豊かに彩り、観客に強い印象を与えます。 文化遺産オンラインには、「狂言面 猿」の複数の作例が登録されており、その歴史的・文化的な価値が認められています。 また、面打ち師によって受け継がれ、現代においても制作されていることから、日本の伝統工芸としてもその技術と精神が継承され、多くの人々に影響を与え続けています。