運慶
興福寺北円堂に安置されている国宝「無著菩薩立像」は、鎌倉時代を代表する仏師、運慶が晩年に手がけた最高傑作の一つです。建暦二年（西暦千二百十二年）頃に制作されました。
どのような背景・経緯・意図で作られたのか？ この像は、奈良の興福寺北円堂の復興事業の一環として造られました。治承四年に平家の兵火により東大寺や興福寺が焼亡した後、興福寺の再建が進められ、北円堂は建暦二年頃に再建されました。堂内に安置する仏像は、創建時にならい、本尊の弥勒如来坐像を中心に、無著・世親菩薩立像などが造立されることになりました。運慶はこの復興事業において、氏長者である近衛家実の命を受け、一門を率いて造像にあたりました。無著菩薩と世親菩薩は、五世紀頃の北インドで活躍し、法相宗の根幹となる唯識思想を確立した兄弟の学僧であり、法相宗の大本山である興福寺にとって非常に重要な存在でした。そのため、この二人の高僧像が弥勒如来坐像の脇侍として制作されたのです。本作品には、運慶が自身の様式の到達点として、深い精神性を表現しようとした意図が込められています。
どのような技法や素材が使われているのか？ 無著菩薩立像は、寄木造りで彩色が施されており、玉眼がはめ込まれるという、鎌倉彫刻の典型的な技法が用いられています。 具体的には、桂材が使われ、像高は百九十四・七センチメートルに及びます。 無著像は頭部から体幹部までを一材で造っていると推測されています。 玉眼は、その目にまるで生きているかのような力強さと、包み込むような優しさを与えています。 布の柔らかな質感まで精緻に刻み込まれた衣文の表現も特徴的です。
どのような意味を持っているのか？ この無著菩薩立像は、古代インドの学僧である無著の姿を写実的に表現した肖像彫刻です。 無著は兄であり、弟の世親とともに唯識思想を大成し、後の仏教思想に大きな影響を与えました。 像は老人の顔をして右下を見ており、その眼差しには、人間としての強い意志と仏としての深い慈悲が同時に宿っていると評されます。 胸の前に捧げ持つ包みは、仏舎利か経典かと考えられ、大切なものを優しく包み込む手の表現からは、仏への深い帰依と優しさが伝わってきます。 単なる写実性を超えた、遥かな過去の偉大な人物の精神的な深みが彫り込まれているとされています。
どのような評価や影響を与えたのか？ 無著菩薩立像は、世親菩薩立像とともに、日本の肖像彫刻の最高傑作として高く評価されています。 運慶の晩年の傑作として広く知られ、その力強さや写実性、そして静かな落ち着きを併せ持つ表現は、運慶が到達した境地を示すものと評されています。 運慶は、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて活躍した慶派の仏師で、武士が台頭する時代を背景に、リアリティあふれるダイナミックな作風を確立しました。 この無著菩薩立像に見られるような、内に秘めた精神的な強靭さを表現する運慶の作風は、後世の仏師や彫刻家にも多大な影響を与えました。 運慶の指導のもと、無著像は六男の運助が、世親像は五男の運賀が担当したと考えられており、運慶一門の技術の高さを示す作品でもあります。 この作品は、鎌倉時代の彫刻が持つダイナミズムと写実主義の象徴の一つとして、美術史においても重要な位置を占めています。